Он и не стал. К тому же память услужливо подкидывала преимущества его нового положения.
Ну а жёны… Теперь Руэйдир и сам не желал связывать себя брачными узами. Если ему захочется поиграть в куртуазную любовь, к его услугам десятки фавориток. А для удовлетворения плотских потребностей – существуют наложницы.
«Почему бы не собрать их в замке, чтобы не приходилось сбегать из дворца, каждый раз, когда прижмёт?» - осенило однажды Дира. – «Собственные гаремы держали 1-й Повелитель, а ещё 3-й, 4-й и 6-й».
Правда, эта идея покинула его, когда в памяти вспыли воспоминания об изощрённых манипуляциях жён, и о привязанностях, что порой канатами связывали Повелителей, делая из них кукол-марионеток на поле дворцовых интриг.
Особенно тяжко приходилось преемникам, которым и даром не нужен был чей-то гарем. Меж тем гаремной традиции могло быть более сотни лет, поэтому разгоняя его, приходилось порой выслушивать такое…
Короче, вопрос с «бывшими» для «вечных» стоял особенно остро.
Впрочем, Диру повезло, последний держатель разума Повелителя позаботился о нём и заблаговременно расстался со своей фавориткой, а новую Дир так и не завёл, предпочитая по старой привычке продажных женщин.
«Потому что они честнее».
В итоге великолепный цветник из придворных дам остался полностью в распоряжении более вольных садовников.
Тяготило ли это Дира? Нисколько. Он больше не пленялся флиртом и откровенными нарядами жён, дочерей и прочих родственниц и приживалок своих вельмож. К тому же его умение некстати подглядывать в чужие мыслеобразы – не все, но наиболее яркие (а любовные метания как раз относились к таковым) – привело к окончательному разочарованию в окружающих.
Трактирщица ему понравилась. С первого взгляда. Она была добра, в меру наивна, порывиста, и в то же время умела держать себя в узде.
«Почему бы и нет?» - подумал он при повторной встрече у Майнского костра, когда заметил знакомую фигурку с копной длинных волнистых волос.
К тому же его поразило её знание всех четырёх ливинорских языков. А глаза вблизи оказались настолько красивыми, что весь вечер – до и во время ужина – он только и делал, что следил за движениями её ресниц.
Это уже ни в какие ворота не лезло! Чтобы не пялиться, Руэйдир в какой-то момент просто закрыл глаза и попытался подумать о чём-то другом. Однако думать о чём-то ещё, кроме миловидной уроженки Преля, не выходило...
- Кажется, вы устали, - произнесла девица.
«…которая почему-то понравилась даже гаххру, что само по себе подозрительно!» - кажется он нащупал спасительную мысль, но трактирщица…
«Каролина».
…оборвала тонкую нить его размышлений, залепетав что-то об отдельной спальне.
«Глупое кокетство,» - фыркнул Руэйдир. Он прекрасно знал, чем закончится эта встреча, тем же, чем и миллионы подобных встреч. – «И она, видят боги, знает. Так зачем мне, уставшему после бессонной ночи и очередного непростого дня, нужно играть в эту старую, как мир, игру?»
- …по-моему, мою кровать сложно не заметить. - Он поднялся со стула и, как ни в чём ни бывало скинул с себя жилет.
А вот реакция Каролины весьма позабавила. Ойкнув, девица открыла и закрыла рот. И снова возмущённо открыла.
«Пожалуйста, избавь меня от этих представлений. Я хочу тебя, ты – меня. К чему притворство?..»
- Нет! – вскинулась девица.
- Так и быть, сегодня я слишком устал. Обещаю не приставать, - Руэйдир медленно побрёл в спальню, расстёгивая на ходу рубашку.
- Нет. Ни сегодня. Ни завтра. Я не стану с вами спать! – она резво обогнала его, преграждая путь к желанной кровати. – Как вам вообще такое в голову пришло?.. Вы же старик!! Хоть и выглядите молодо, но сути это не меняет.
- Старик? – усмехнулся Дир, облокачиваясь о дверной наличник. – Это что-то новенькое.
- В смысле? – надулась трактирщица.
- У меня есть хобби. Записываю самые забавные отговорки девиц, которые отказывают лишь для того, чтобы набить себе цену… И вообще, Каролина, избавляйся от привычки лгать. Увидишь: жить станет легче.
- У меня нет привычки врать! – округлила она глаза.
- Разве? А кто представился Норой? Знаешь, насколько это осложнило твои поиски? Мне три раза пришлось уточнять приказ. Мои люди потратили время, а я – всё время отвлекался от важнейших переговоров с веанами.
- Так и не надо было искать, - Каролина снова надулась.
Руэйдир же медленно выдохнул, чтобы сдержаться и не сказать чего-то резкого – ему не хотелось её обижать или принуждать. Но и отпускать не хотелось… Девица продолжала что-то выговаривать ему, щедро приправляя монолог обвинениями и незнакомыми ругательствами. А ему невыносимо хотелось спать…