Когда все было улажено, Кнэль пришел ко мне и попросил пропуск в западную зону, чтобы принять участие в симпозиуме микробиологов, в ходе которого должен был демонстрироваться электронный микроскоп, представлявший в то время новинку, знакомство с которой было очень важно для микробиолога.
Пока выписывали пропуск в западную зону, я вел беседу с доктором Кнэлем и советовал ему хорошо ознакомиться с электронным микроскопом, чтобы затем попробовать создать такой на заводе «Карл Цейс» в Йене. (Забегая вперед, хочу сообщить, что такой микроскоп этот завод действительно стал вскоре производить.) Разговаривая со своим посетителем, я невольно всматривался в его более чем скромное одеяние, но считал неудобным спросить, нет ли у него более подходящего костюма для поездки в западную зону. Потом я подумал, что он, как старый мой знакомый, явился ко мне запросто, может быть, прямо с работы, а потому и в рабочем костюме, довольно неказистого вида. Однако мое повышенное внимание к его внешнему виду доктор Кнэль понял совершенно превратно и, получая пропуск, сказал:
— Вы, наверное, думаете, что я могу не вернуться из западной зоны? Уверяю вас, что это не так!
Не скрывая досады, я возразил:
— Дорогой доктор Кнэль, мы уже достаточно знаем друг друга, и если бы возникло хотя бы малейшее сомнение в том, что вы можете не вернуться в Йену, то я даже не стал бы разговаривать с вами о поездке в западную зону. Майор Виноградов может подтвердить, что когда он получил ваше письмо с просьбой о выдаче вам пропуска, то сразу же пришел ко мне с ним, и я нисколько не колебался, решая вопрос о вашей поездке, распорядился немедленно заготовить вам пропуск, оставив только незаполненной дату, так как мы не знали, в какой точно день собираетесь поехать…
— Но вы так внимательно меня изучали, что мне казалось…
— Пусть вам ничего не кажется, просто хотел спросить вас и не решался, а сейчас вынужден: в таком ли виде вы поедете на симпозиум или у вас найдется более приличный костюм?
Он заметно смутился, но стал уверять меня, что явится в западную зону одетым не хуже, чем другие микробиологи. Я поспешил перевести разговор на другую тему, чтобы больше не ставить его в неловкое положение, и мы, как всегда, дружески расстались.
Но на душе было неспокойно. Мы очень высоко ценили деятельность этого ученого, но совершенно ничего не знали о его семейно-бытовой обстановке, его нуждах и потребностях вне завода. Поэтому, как только доктор Кнэль уехал, я позвонил коменданту Йены и велел ему зайти к жене Кнэля, успокоить ее, чтобы она не волновалась за мужа, уехавшего в командировку в западную зону, и узнать, не нуждается ли она в чем-либо. В тот же день комендант доложил мне по телефону, что он с переводчиком посетил квартиру Кнэля, которая почти пуста, без самой необходимой обстановки. На вопрос, не нуждается ли в чем-либо семья доктора, женщина ответила, что они живут, как другие, и всем удовлетворены. Однако она проговорилась, что ее дети ходят в школу в разные смены, так как у них только одна пара детской обуви.
С согласия заместителя Главноначальствующего СВАГ генерала армии В. И. Чуйкова, я поручил начальнику военторга УСВАТ майору Бельтюкову до приезда Кнэля из западной зоны приготовить ему сюрприз: обставить его квартиру мебелью, снабдить семью обувью и всем необходимым для благоустроенного быта.
Все было сделано быстро и хорошо. И как только Кнэль вернулся домой, в тот же день он явился ко мне и взволнованно рассказывал:
— Пришел домой, открыл своим ключом дверь и с изумлением остановился на пороге, увидев незнакомую обстановку. Сразу подумал, что за время моего отсутствия мою семью выселили и живет здесь кто-то другой. Но вдруг увидел свою жену, выходившую из спальни на кухню. Конечно, я обрадовался и спросил ее, как ей удалось в мое отсутствие так обставить квартиру. Но она заверила меня, что сама ничего не делала и что все привезено из Веймара по распоряжению военной администрации. Не знаю только, чем мы заслужили такое внимание и такую щедрость вашей администрации, — растрогавшись, закончил он.
— Все вас очень высоко ценят как ученого, отдающего науке свой труд и талант, — разъяснил я Кнэлю. — Вот потому мы решили преподнести вам скромный подарок. А чтобы кто-либо не проявлял подозрительности относительно всего этого, мною заготовлена дарственная грамота, которую вам вручаю. И покончим с квартирными делами, так как мне и товарищам из отдела здравоохранения не терпится послушать вашу информацию о поездке на симпозиум.