Глухой шум, похожий на топот лошадей, наполнил небо. Рамзес посмотрел вдаль по направлению к утесу, за которым могли прятаться хеттские колесницы.
В этот момент Фараон все понял.
— Ты предал меня!
— Нет, Ваше Величество! Хетты вынудили меня им повиноваться. Если бы я отказался, они уничтожили бы меня и мой народ. Мы ждали вашего прихода, чтобы освободиться от ига.
— Где они?
— Они ушли, уверенные в том, что только жалкие остатки вашей армии смогут дойти сюда. Они сомневались, что египтяне преодолеют многочисленные препятствия на своем пути.
— Что это за шум?
— Это шум прибоя. Большие волны, набегающие на скалы и ударяющиеся об утес.
— Твои люди были готовы вступить со мной в бой. Мы решительно настроены сражаться.
Бентешина опустился на колени.
— Как печально, Ваше Величество, спускаться в мир тишины, где царит смерть! Живой человек навечно засыпает там. Забвение тех, кто там находится, бесконечно. Их голоса не достигают больше наших ушей, так как в этой стране нет ни дверей, ни окон. Ни один луч света не проникает в мрачное царство мертвых, никакой ветер не освежает их сердца. Никто не хочет отправляться в эту ужасную страну. Я молю Фараона о прощении! Даруйте жизнь людям провинции Амурру и позвольте им служить вам.
Видя своего хозяина коленопреклоненным, ливийские воины бросили оружие на землю.
Когда Рамзес поднял Бентешину, склонившегося перед ним, крик радости вырвался из груди египтян и их союзников.
Шенар не мог прийти в себя, выйдя из кабинета Амени.
В ходе необычайно динамичной военной кампании Рамзесу удалось вернуть провинцию Амурру. Каким образом этот молодой и неопытный выскочка, первый раз возглавивший поход армии во вражескую страну, сумел разгадать все ловушки и добиться такой блистательной победы?
Уже давно Шенар больше не верил в существование богов. Но было очевидно, что Рамзес пользовался какой-то магической защитной силой, переданной ему Сети во время секретного обряда. Именно эта сила указывала ему путь.
Шенар составил служебный отчет на имя Амени. В качестве верховного сановника он лично отправлялся в Мемфис, чтобы объявить прекрасную новость местной знати.
— Где колдун? — спросил Шенар у своей сестры Долент.
Долент в этот момент утешала белокурую Литу, наследницу Эхнатона.
— Он работает.
— Я хочу немедленно его видеть.
— Подожди немного, он занят, готовит новый сеанс колдовства с шалью Нефертари.
— Какая от этого польза? Рамзес покорил Амурру, захватил все ханаанские крепости и снова установил свою власть в наших северных провинциях. Потери незначительны, у нашего возлюбленного брата ни одной царапины, а для воинов он стал просто богом!
— Ты уверен…
— Амени — прекрасный источник информации. Этот проклятый писаришка настолько осторожен, что знает правду, наверное, даже изнутри. Ханаан, Амурру и Южная Сирия не вернутся больше хеттам. Рамзес создает там хорошо укрепленные крепости и буферную зону, которую враг не сумеет преодолеть. Вместо того, чтобы победить брата, мы лишь укрепили египетскую оборонительную систему… Великолепный результат!
Белокурая Лита рассматривала Шенара.
— Наше царствование откладывается, моя дорогая. А не дурачите ли вы меня, ты и твой колдун?
Шенар, разорвав бретельки, приоткрыл верхнюю часть платья молодой женщины. На ее груди видны были следы ужасных ожогов.
Лита разразилась рыданиями и крепче прижалась к груди Долент.
— Не мучай ее, Шенар. Она и Офир — наши самые ценные союзники.
— Великолепные союзники, особенно — эффектные!
— Не сомневайтесь в этом, господин Шенар, — раздался медленный и степенный голос.
Шенар обернулся.
Хищный профиль колдуна Офира в который раз произвел большое впечатление на старшего брата Рамзеса. Казалось, одним взглядом темно-зеленых глаз ливиец был способен сразить противника в считанные секунды.
— Я недоволен вашими услугами, Офир.
— Вы могли убедиться, что ни Лита, ни я сам не щадили своих сил. Как я объяснял, мы вступили в очень серьезную игру, и нам нужно время, чтобы действовать. Пока шаль Нефертари не сгорит, магическая сила Рамзеса не будет полностью уничтожена. Если мы поторопимся, то этим просто убьем Литу, и у нас не останется никакой надежды прогнать узурпатора с трона.
— Сколько времени потребуется, Офир?
— Лита — хрупкая девушка, она прекрасный медиум. Между сеансами колдовства мы с Долент залечиваем ее раны и ждем заживления ожогов перед тем, как снова использовать ее чары.
— Вы не можете заменить ее?
Взгляд колдуна стал ледяным.
— Лита не подопытное животное, а будущая царица Египта и ваша супруга. В течение многих лет она готовилась к этому жестокому сражению, из которого мы выйдем победителями. Никто не сумеет заменить ее.
— Хорошо… Но слава Рамзеса не перестает расти!
— В один миг несчастье может положить конец этому.
— Мой брат — необыкновенный человек, и странная сила движет им.
— Я знаю, господин Шенар. Именно поэтому я воззвал к самым секретным средствам моей науки. Спешка была бы серьезной ошибкой. Однако…
Взгляд Шенара был прикован к губам Офира.
— Однако я попробую верное средство против Рамзеса. Человек, всегда одерживающий победу, становится слишком самоуверенным, и его бдительность притупляется. Мы воспользуемся малейшей его оплошностью.