Райя произнес свою речь, сильно нервничая.
— Я не ставлю под сомнение ваши способности в торговле, — сказал Амени.
— Но… В чем меня обвиняют?
— Знали ли вы некую Ненофар, женщину легкого поведения, некогда жившую в Пи-Рамзесе?
— Нет.
— Вы не женаты?
— Моя профессия не оставляет мне свободного времени, чтобы заниматься женой и семьей.
— Тогда у вас должны быть связи с женщинами.
— Моя личная жизнь…
— Отвечайте, это в ваших же интересах.
Райя колебался.
— У меня есть подружки, то здесь, то там… Если быть откровенным, я так много работаю, что сон стал для меня лучшим развлечением.
— Значит, вы отрицаете свое знакомство с Ненофар?
— Да, отрицаю.
— Признаете ли вы, что в Пи-Рамзесе у вас есть склад?
— Конечно! Я снимаю большой склад на набережной, но скоро он будет тесен для меня. Поэтому я решил снять еще один в Пи-Рамзесе. Я буду использовать его со следующего месяца.
— Кто его владелец?
— Мой египетский собрат Ренуф. Милый человек и честный торговец, купивший это помещение в надежде расширить свою деятельность. Так как он его не использует, то предложил мне снять склад за разумную цену.
— В данный момент это помещение пустует?
— Да.
— Вы часто заходите туда?
— Я был там только один раз вместе с Ренуфом, чтобы подписать договор.
— Но именно в этом помещении, Райя, нашли труп Ненофар.
Казалось, это заявление поразило торговца.
— Эта несчастная девушка была задушена, — продолжал Амени, — потому что она могла назвать имя человека, вынудившего ее лжесвидетельствовать.
Руки Райя задрожали, его губы побелели.
— Убийство… Убийство, здесь в столице! Какое безобразие! Эта жестокость… Я потрясен.
— Кто вы по национальности!
— Сириец.
— Расследование привело нас к выводу, что виновный был тоже сириец.
— Но в Египте живут тысячи сирийцев!
— Вы сириец, и именно в вашем доме убили Ненофар. Досадное совпадение, не так ли?
— Это всего лишь совпадение и ничто другое!
— Это преступление связано с другим исключительно тяжким проступком. Поэтому царь приказал мне действовать очень быстро.
— Но я всего лишь торговец, простой торговец! Неужели мое богатство вызывает столько клеветы и зависти! Если я и обладаю значительным состоянием, то только потому, что работаю без отдыха! Я ничего ни у кого не крал.
«Если он и есть разыскиваемый нами человек, — подумал Амени, — то этот Райя — прекрасный актер.»
— Прочтите, — потребовал писец, передавая сирийцу запись осмотра тела Ненофар, где был отмечен день убийства.
— Где вы находились в тот день или ночь?
— Позвольте мне немного подумать… Ах, да, вспомнил! Я переписывал и проверял товары в моей лавке в Бубастисе.
Бубастис, прелестный городок богини-кошки Бастет, расположенный в 80 километрах от Пи-Рамзеса. На быстроходном корабле при сильном течении это расстояние можно преодолеть за пять-шесть часов.
— Вас там кто-нибудь видел?
— Да, мой управляющий по продаже в этой местности.
— Как долго вы оставались в Бубастисе?
— Я прибыл туда накануне драмы, а на следующий день отправился в Мемфис.
— У вас прекрасное алиби, Райя.
— Алиби… но все это правда!
— Назовите имена тех двоих людей.
Райя написал их на кусочке истертого папируса.
— Я проверю, — пообещал Амени.
— Что только подтвердит мою невиновность!
— Я прошу вас не покидать Пи-Рамзес.
— Вы… Вы арестуете меня?
— Возможно, потребуется снова вас допросить.
— Но… моя торговля! Я должен отправиться в провинции, чтобы продать вазы!
— Вашим клиентам придется подождать.
Торговец чуть не плакал.
— Я рискую потерять доверие богатых семей… Я всегда доставляю товар в назначенный день.
— Речь идет о чрезвычайном обстоятельстве. Где вы живете?
— В маленьком доме, находящемся за моим складом на набережной… Но как долго будет продолжаться это расследование?
— Будьте уверены, скоро мы все узнаем.
Потребовалось три кружки крепкого пива, чтобы усмирить ярость гиганта Серраманна по возвращении из Бубастиса, где он проводил расследование.
— Я допросил служащих Райя, — сказал он Амени.
— Они подтверждают его алиби?
— Да, подтверждают.
— Они поклялись перед судом?
— Они сирийцы, Амени! Какое значение имеет для них суд мертвых? Они бесстыдно солгут в обмен на щедрое вознаграждение! Для них закон не существует. Если бы мне позволили допросить их по моему способу, как в те времена, когда я был пиратом…