– Разойдитесь, или я сейчас вам всем заткну глотки вот этим копьём!
Толпа с криками разбежалась. Фрижель встал на колени перед другом и приподнял его голову. Эрнальд с Химой тоже подошли к ним.
– Как он? – спросила воительница.
– Без сознания, – ответил маг.
Круг любопытных собрался вокруг. Но Фрижель был так обеспокоен состоянием друга, что ничего не замечал вокруг.
– Абель? – проговорил он, положив руку ему на лоб. – Абель? Ты меня слышишь?
Веки таранкойца по-прежнему оставались сомкнутыми.
– Дайте пройти! – прозвучали голоса позади них. – Дайте пройти!
Толпа расступилась, и появились четыре солдата. Фрижель, Эрнальд и Хима тут же встали перед Абелем наподобие щита, загораживая Абеля своими телами. Маг снял с пояса эссенцию, сарматка вертела в руках жемчужину Эндера, а старик обнажил меч. Они были готовы на всё, чтобы защитить Абеля.
Но, вопреки ожиданиям, один из стражников вынул из сумки зелье восстановления здоровья.
– Мы – алхимики, – произнёс он. – Дерин Свейл прислал нас.
Наши путешественники посторонились, освободив проход, и один из алхимиков склонился над Абелем и капнул несколько капель микстуры ему на губы. Спазмы сотрясли его тело. Глаза Абеля вращались под сомкнутыми веками, и в конце концов он открыл их.
– Не так быстро, не так быстро, – пробормотал алхимик, дав ему выпить оставшуюся во флаконе жидкость.
Кровь тут же высохла на бедре таранкойца, но Фрижель заметил, что он всё ещё морщился от боли. Рана начала затягиваться. Через несколько минут Абель уже смог встать на ноги и сделать несколько шагов. Он, конечно, прихрамывал, но Фрижель тем не менее был поражен мгновенным действием микстур алхимиков Дерина Свейла.
Абель обнял друга за шею.
– Ну и как я выглядел? – спросил он, подми- гивая.
– Более чем впечатляюще, – серьёзно ответил Фрижель.
И в ответ на его слова широкая улыбка осветила лицо Абеля.
– А ты не врёшь? – спросил он.
– Зачем мне врать? Я разгадал твой план. А твоё новое оружие? Ты уже дал ему имя?
Взгляд таранкойца терялся в пустоте.
– Да, – произнёс он. – Я подумал, а не назвать ли мне его Гигантом?
Фрижель улыбнулся. Это название как нельзя лучше подходило этому оружию. Он обнял своего друга за плечи. Как хорошо, что Абель остался в живых. Фрижель так боялся его потерять!
Два солдата бежали к ним. Маг застыл на месте. Его охватил страх, что солдаты пришли за ними и что через мгновение они окажутся в тюрьме. Абель проиграл дуэль, а у Дерина вместо сердца был обсидиановый куб. Но солдаты остановились в двух блоках от них и поклонились.
– Дерин Свейл ожидает вас в большом зале дворца, – сказал один из них.
И они быстро удалились.
Облегчение тут же уступило место безысходности. Фрижелю были хорошо известны последствия проигрыша Абеля: Талес останется в тюрьме, и сарматы должны будут отправиться на поиски нового пристанища. Он повернулся к Эрнальду. Старик окинул его грустным взглядом.
– Пойдём, – сказал он внуку. – Абель хорошо дрался, но теперь пора выяснить, какой сюрприз приготовил нам Дерин.
Чем ближе они подходили к дверям дворца, тем тревожнее становилось у Фрижеля на душе. И напрасно он ещё и ещё раз прокручивал в голове легенду, рассказанную Химой, мрачные мысли метались в мозгу, как чёрные птицы, несущие плохие вести.
– Прости меня, – прошептал Абель. – Эрнальд был прав. А что касается меня, то я был ослеплён горечью обиды, и желание поквитаться взяло верх.
Фрижель не нашёлся что ответить. Он хотел улыбнуться, но на его лице отобразились лишь замешательство и грусть.
Дерин Свейл сидел в большом зале в кресле из панциря Дракона Эндера. Стол убрали, и комната стала похожа на тренировочный зал. Фрижель, Абель, Эрнальд и Хима выстроились в ряд перед героем Эйкана. Фрижель волновался. Он надеялся, что всё произойдёт быстро. Ему не терпелось как можно скорее уйти.
Отец Абеля встал и подошёл к сыну.
– Ведь мы заключили сделку, – сказал он.
Абель опустил голову: ему было стыдно.
– Посмотри на меня, – сказал Дерин, взял его за подбородок и приподнял его голову. – Твоя храбрость… Она меня удивила.
Ошеломлённый, Абель во все глаза смотрел на отца.
– Ты одержал победу над моей армией в Дельте спрутов, задействовав метателей толуоловых шашек. Но ты ведь знаешь, что я не испытываю восторга перед подвигами подобного рода. Но ты меня удивил тогда, удивил и сегодня. А твоя подруга Хима вчера спасла мне жизнь.
Дерин отстранился от сына и сделал несколько шагов в сторону, держа руки за спиной.
– То, что ты сказал мне на ринге, обидело меня. Но, по сути, наверное, ты прав.