Барки скользили по чёрной глади воды. Впереди в ореоле приглушённого света зари возвышалась Улан Варка. Солнечный куб пока не вышел из-за линии горизонта, но в порту уже царило оживление. Как стайки светлячков, рыбацкие лодки, на носах которых покачивались тыквенные светильники, отправлялись в море. На набережной кишела многолюдная толпа. Рабочие загружали и разгружали торговые суда, нищие рылись в отбросах, кучей сваленных возле рыбного рынка. У стражников Магнуса заканчивалось ночное дежурство, и они болтали с напарниками.
Барки воровского отряда незаметно шли в тени больших кораблей и пришвартовались возле причала, наиболее близко расположенного к воротам Улана. Взобравшись по верёвочным лестницам на набережную, воры растворились в толпе.
По сравнению с портом, пригород Улана казался безлюдным. Несколько свиней копались в уличном мусоре. Иногда воры всречали кого-нибудь из местных жителей. Но на этом всё.
И когда они вышли на площадь, на которой возвышался жертвенный алтарь и где Алиса впервые увидела Магнуса, юной воровке показалось, что свет вдруг померк, как если бы опять наступила ночь. Она подняла глаза к небу: огромные чёрные тучи медленно наползали на город.
– Да, ничего хорошего это нам не сулит, – пробормотал Молеон.
Алиса прищурилась. Облака висели так низко, что закрывали собой скалистую вершину, возвышавшуюся над островом. На какое-то мгновение ей показалось, что облака рассеялись и на вершине мелькнул силуэт мужчины.
– Ты видел? – спросила она у Молеона.
– Нет, а что я должен был увидеть? – спросил он и подошёл поближе.
Алиса приложила руку козырьком ко лбу. Все вокруг было покрыто тучами.
– Мне показалось, что я видела кого-то на вершине скалы на острове.
Молеон улыбнулся.
– Это маловероятно, – произнёс он. – Чтобы подняться на скалу, нужно взобраться по восточному склону, который находится за запретным городом. Кроме того, обрывистые склоны спускаются прямо в океан.
Алиса ещё раз посмотрела на вершину. Она никак не могла избавиться от тяжёлого предчувствия, и у неё сжалось сердце.
Когда они приблизились к подножию крепостной стены Варки, чёрные тучи уже накрыли большую часть города.
– Алиса?
А юная воровка тем временем не сводила глаз со скалы. Молеон обнял её за плечи, и когда она посмотрела на него, её взгляд поразил юношу.
– Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, – сказал он.
Девушка кивнула в ответ. Молеон был прав. Они только что подошли к воротам запретного города. По бокам расположились гербы Люда Лоу: золотой меч, перекрещенный с голубым мечом. Огромные железные створки ворот издавали скрежет при открывании. Первые пропуска на сегодня скоро начнут выдавать. Алиса и Молеон встали в очередь и оказались среди местной знати и королевских торговцев, ждавших досмотра, который давал возможность пройти в Варку.
Алиса сосредоточилась. Если она окажется недостаточно внимательной, то вряд ли когда-нибудь увидит Хирона. Два стражника проверяли документы при свете факела. Когда подошла их очередь, Молеон протянул бумаги. Стражники развернули их поддельные сертификаты о непричастности к магии и подложный титул о благородном происхождении. Один из солдат с лицом, покрытым морщинами и закалённым солнцем и туманами, с недоверием уставился на Молеона.
– Граф Красной Скалы? Где это?
– В Жарких долинах.
Солдат поморщился:
– Я родом оттуда, из Жарких долин. Но никогда ни о какой Красной Скале не слышал.
Алиса едва сдерживалась, чтобы не запаниковать. А она ведь так надеялась, что изготовитель подложных документов, нанятый Томом Сизаем, хорошо выполнил свою работу. Но Молеона не сбили с толку слова солдата.
– Это севернее Бурлящего озера, – объяснял он. – Красная Скала находится как раз на границе с Фарлендом. Этим и объясняется, почему вы никогда о ней не слышали.
– Ну да, – ответил солдат, – это над тем местом, где Лавовая река впадает в озеро!
Молеон улыбнулся.
– О нет, – произнёс он. – Лавовая река не впадает в Бурлящее озеро. Вообще никто не знает, куда она впадает, потому что она исчезает в Фарленде.
Стражник вернул ему документы. Молеон прошёл проверку.
– Добро пожаловать в Варку, граф, – сказал солдат.
И Молеон прошёл через ворота, даже не обернувшись. Согласно легенде, они с Алисой не должны были знать друг друга. Стражник посмотрел на девушку и протянул руку, в которую она вложила фальшивые документы.