Когда Владыка подошел ближе, Фрижеля удивили его осунувшееся лицо и хмурый вид. Казалось, он держался из последних сил.
– Добро пожаловать, – произнёс он с усталой улыбкой.
Пожав руки Эрнальду, Фрижелю, Абелю и Ронни с Эрмелиной, он склонился в почтительном поклоне перед Талес.
– Для меня большая честь, мадам, видеть вас в наших рядах, – сказал он воительнице.
По всему было видно, что Саргон не был знаком с традициями сарматов, и это ещё больше раздражало Фрижеля, который воспринимал его невежество как оскорбление, нанесённое Талес. Ему не нравился Владыка камня. Он пытался образумиться и успокоиться. Ведь они будут сражаться бок о бок!
– Прошу вас, следуйте за мной.
И по его знаку отряд тронулся в путь. Фрижель заметил, что его шея и плечи налились свинцом. Страх парализовал горло. Каждый шаг давался ему с трудом: ведь он приближал юношу к его судьбе.
Да, разумеется, у него был сундук Эндера и кирка правды, а ведь только она одна могла уничтожить блок небытия. Но до него ещё нужно было добраться! Фрижель остро чувствовал степень риска, которому маги подвергали себя, и небольшую вероятность их победы, хотя надежда всё ещё была. Фрижель машинально потряс руками, как будто одного этого жеста было бы достаточно, чтобы вернуть магические способности. Лишенный их, Фрижель чувствовал себя беззащитным. Бросив взгляд на Абеля, он увидел, что тот шёл вперёд с низко склонённой головой. И крепко сжав кулаки. По его телу пробегала дрожь. Этот отрезок пути был очень тяжёл. Все они шли, как приговорённые к смерти, которых вели на эшафот. И тогда Фрижелю на память пришла притча Сахала. «Может быть», – сказал он себе, улыбаясь. Ничего нельзя предугадать, и всё возможно. И Фрижель посмотрел прямо перед собой.
Вскоре они прибыли в лагерь магов. В ряд выстроились деревянные хижины вокруг высокого центрального строения. Тропинки были так утоптаны, что на них не осталось и следа цветов, когда-то росших здесь. Клубы дыма от очагов поднимались к голубому небу, затмевая солнце, а когда по вечерам поднимался ветер, дым стелился по земле между хижинами, и от него слезились глаза. То тут, то там группы людей с грустными глазами сидели прямо на земляных блоках и играли в карты. Другие, собравшись возле костра, рассеянно смотрели на пламя. Самые смелые тренировались, сражаясь на деревянных мечах. Некоторые окидывали безразличным взглядом вновь прибывших, другие перешёптывались между собой, не сводя глаз с сарматских воительниц.
Фрижель узнал нескольких магов Нетера по их поясам, а воров Пуабы – по тёмным одеждам. Среди них находились также несколько воинов, дезертировавших из армии Люда Лоу, и горстка представителей благородного сословия, принадлежавших, скорее всего, к Стеклянным Големам. Многим из них Эрнальд пожал руки, вне зависимости от их социального происхождения и места жительства. «Мятежники», – сказал себе Фрижель. Но дед не обменялся ни словом ни с одним из них. Это было очень грустное, но и очень уважительное приветствие.
– Судя по всему, их настрой оставляет желать лучшего, – сказал Абель, грустно усмехнувшись.
Фрижель в ответ не сказал ни слова, но выражение его лица подтвердило худшие опасения Абеля.
Вдруг по войскам армии короля, расположенной чуть дальше на равнине, прокатились радостные возгласы. И плечи солдат, находившихся рядом с ним, поникли ещё больше.
В это мгновение дверь центрального строения открылась, и на пороге появилась Истар. Фрижель сразу же узнал её. Серьги из ляпис-лазури поблёскивали на солнце. Она улыбалась, и эта улыбка успокоила юношу. К его большому удивлению, Истар направилась сразу же к нему и крепко сжала его руку в дружеском приветствии.
– Спасибо, Фрижель, что пришёл. Я ждала тебя с нетерпением.
Глава 26
Фрижель не знал, что и сказать. И его замешательство рассмешило Истар.
– Пойдём, – предложила она. – Нам есть что обсудить.
Потом она направилась к Талес и преклонила колени перед ней.
– Талес, вакиза прекрасной Айянны, – сказала она, – жемчужины привели тебя к нам, и я благодарю тебя за это. Я, Истар, глава магов подземного города Джакара, клянусь тебе, что мои мужчины оправдают честь, которую ты нам оказала.
Юная сарматка, Талес, ударила кулаком в грудь, отцепила жемчужину Эндера и вложила её в руку Истар.