– Но как подобраться к королю? – спросил Эрнальд. – Ведь его очень хорошо охраняют.
Абель встал со своего места.
– Я предлагаю создать отряд, который будет сопровождать Фрижеля к блоку небытия.
Каждый из собравшихся молча кивнул.
– Это хорошая идея, – сказала Истар. – Фрижель, кого ты выбираешь?
Юноша на мгновение задумался.
– Я бы хотел, чтобы Абель вошёл в эту группу. А также Истар, Эрнальд, Халла и Эйвиндара. И парочка воров мне бы тоже не помешала.
Двое мужчин из Пуабы сразу же откликнулись на его просьбу.
– Очень хорошо, – сказала Истар. – И наша цель, в таком случае, сделать всё, что в наших силах, чтобы защитить обладателя кирки правды.
После её замечания повисла тишина.
– Но на самом деле наши шансы на победу минимальны. Люд Лоу не будет атаковать первым. Скорее всего, он вышлет вперёд часть своих войск. Итак, многие наши маги на протяжении долгих лет жили только одним колдовством и разучились владеть оружием. Но нам придётся дать достойный отпор в первых столкновениях. Если у вас есть какие-то соображения по этому поводу, не бойтесь, поделитесь ими. Момент настал, и другого такого не будет: сейчас или никогда.
Абель заёрзал, сидя на стуле. Ему нравилась подобная перспектива.
– Вот что мы можем сделать, – сказал он. – Мы можем изготовить каменные мечи, а потом маг камня превратит их в бедрок. Таким образом, у нас будет очень прочное оружие.
Опять в комнате повисла тишина. Все смути- лись.
– Ну да, я забыл, – спохватился таранкоец, – я забыл, что магия сейчас не действует… из-за этого куба небытия.
И тогда Талес взяла слово.
– Но если это невозможно, может быть, ты сможешь сконструировать пулемёт, стреляющий толуоловыми блоками?
Абель покачал головой.
– Нет, не смогу. Я отдал весь порох гоблинам, – ответил он. – Но, может быть, у кого-нибудь здесь есть порох?
Истар написала несколько слов на клочке бумаги.
– Попрошу доставить из лагеря.
Представитель Стеклянных Големов откашлялся.
– У меня есть, – произнёс он. – Не так много, как хотелось бы. Порох практически невозможно достать в Улан Варке. Но на двадцать толуоловых блоков, думаю, хватит.
– А какова дальность стрельбы твоих пулемётов? – спросила Истар у Абеля.
– Бьёт на сотню блоков, – ответил он.
Ропот одобрения пробежал по собравшимся.
Глаза таранкойца вдруг засветились радостным блеском.
– У меня есть идея получше, – сказал он, вне себя от возбуждения. – Это, конечно, не революция в оружейном деле, но все лучше, чем ничего. Нам придется столкнуться с солдатами, уже имеющими боевой опыт. С моим Беллграмом, наковальней, я смогу, внеся некоторые изменения в способ изготовления стрел, выковать длинные и толстые пики, чтобы держать людей Люда Лоу на рассто- янии.
Истар согласно кивнула головой.
– Отличная идея, Абель.
Внезапно скрипнул стул. Саргон взял слово.
– Подождите, – сказал он. – Я хочу вернуться к первой задумке Абеля. – И он провёл рукой по чёрным волосам. – Изготовление оружия из бедрока мне не кажется такой уж невероятной идеей. Всего-то и нужно, чтобы мы с Абелем сели на сарматский корабль и вышли в открытое море. Мы будем продвигаться вперёд до тех пор, пока магия не начнёт действовать. А на заре мы вернёмся.
Каждый из собравшихся задумался над этим предложением.
– Абель, – спросил представитель благородного сословия, – а ты сможешь изготовить пулемёты, пики и оружие из бедрока за одну ночь?
Инженер отрицательно покачал головой.
– Нет, – ответил он. – Я могу изготовить всё это, но у меня только одна наковальня. Так что придётся выбирать: пики, пулемёты, стреляющие толуоловыми блоками, или оружие из бедрока.
– Тем более, – добавила Талес, – что, если у Абеля возникнет хоть малейшая проблема в море, у нас вообще ничего не получится. Но я своими глазами видела пулемёты в действии и могу сказать, что это очень мощные устройства.
Начался обмен мнениями, и каждый спешил сообщить соседу, что он думает по этому поводу. Истар жестом призвала всех к тишине.
– Отсутствие Абеля слишком большой риск для нас, – сказала она. – К тому же мы не знаем, собирается ли король сражаться по правилам или нет. Вполне возможно, что он перейдёт в наступление этой ночью. А если Абель застрянет на сарматском корабле, мы будем всего лишены.