– Береги себя, мой мальчик, – сказал он.
Фрижель не отрывал взгляда от голубых глаз деда.
– Но в этот раз ты не будешь мне запрещать использовать магию, – некстати пошутил он.
Грустная улыбка тронула губы Эрнальда.
– Делай всё, что считаешь нужным. Но когда сражение закончится, я хочу видеть тебя живым и крепко обнять тебя.
Истар, находившаяся поблизости, приказала Абелю:
– Отправляйся на своё место!
Таранкоец повернулся к Фрижелю и сказал ему с виноватым видом:
– Так и быть, я оставляю тебя. Я должен заняться пулемётами. Когда я использую все боеприпасы, я присоединюсь к тебе.
Он повернулся и собрался уже уходить, когда Фрижель задержал его, взяв за руку. Не говоря ни слова, они обнялись.
– Удачи, друг.
Абель улыбнулся ему и исчез среди солдат.
Фрижель с тяжёлым сердцем повернулся к армии Люда Лоу.
Глава 28
Фрижель ещё раз убедился в том, что сундук Эндера на месте.
С другой стороны поля Люд Лоу отдал приказ поднять стяг, на котором трепетал его герб. Многоголосое «ура» пронеслось по рядам его армии. Это был сигнал. Когда Истар поднимет своё знамя, начнётся сражение.
Она посмотрела на магов, покрепче обхватила древко знамени и воскликнула:
– Маги Нетера, за мной!
И она подняла знамя к небу.
Гул одобрения пронесся по рядам армии магов. Фрижель кричал вместе со всеми.
Вскоре показались конники Ормана, несущиеся в стремительном галопе, а за ними мчались пехотинцы. Они бежали, сопровождая бросок вперёд пронзительными криками.
– На колееени! – воскликнула Истар.
Маги исполнили её приказ.
– Копья на изготовку!
Фрижель, как и остальные, положил руку на копьё, которым его снабдил Абель.
– АААБЕЕЕЛЬ! – что есть сил прокричала Истар.
Расположившись позади передовых отрядов, таранкоец знаком привлёк внимание инженеров, помогавших ему.
– Наша главная цель – подрывники! – орал он, перекрывая общий шум. – Мы должны уничтожить как можно больше арбалетов!
Члены Стеклянных Големов предоставили ему достаточное количество толуола для изготовления снарядов. По сигналу Абеля пулемёты осыпали дождём взрывчатки небо. Но красные блоки взрывались, как и в прошлый раз: по воле случая, не попадая в цель. Иногда толуоловые шашки взрывались в воздухе, иногда – в рядах пехотинцев. Результат стрельбы ужаснул противника, хотя её точность оставляла желать лучшего: всего два арбалета были уничтожены. Испуганные взрывами, некоторые лошади Ормана встали на дыбы и сбросили своих всадников, а те, кто удержался в сёдлах, кое-как смогли их обуздать, сбросив часть поклажи.
Реакция подрывников была мгновенной. Они очень быстро поняли, что дальность стрельбы пулемётов был меньше, чем у арбалетов. И они отступили назад, чтобы их вагонетки были вне пределов досягаемости.
«Они отходят!» – отметил про себя таранкоец.
И вскоре он увидел, что подрывники меняют способ стрельбы, направив арбалеты в небо. «БАХ!» И они метнули свои толуоловые блоки в воздух. Пушки солдат из Знойных степей выстреливали за один раз один снаряд, но дальность полёта каждого из них и точность попадания в цель наводили ужас. Абель сразу же сообразил, что времени для ответного залпа не будет.
– Все в укрытие! – крикнул он.
И у него едва хватило времени, чтобы отбежать и упасть на землю. Три механизма таранкойца взлетели на воздух, а снаряды, которые в них находились, взорвались в облаке дыма.
Появились первые раненые. Три алхимика метались из стороны в сторону, оказывая первую помощь. И, судя по всему, они уже выбивались из сил.
– Голем вас задери! – орал взбешённый Абель.
А потом он встал и вынул Гиганта.
А на поле битвы всадники уже почти приблизились к первому ряду армии магов. Фрижель зажёг факел и поднёс его к Флуффи, чья шерсть тут же запылала огнём.
– Что ты делаешь? – воскликнул Эрнальд.
Юный маг окинул взглядом лошадей, приближавшихся к ним на бешеной скорости.
– После Нетера он стал нечувствительным к огню, – объяснил Фрижель деду.
Объятый пламенем пёс бросился как сумасшедший в гущу конницы, и лошадей, как и следовало ожидать, охватила паника. «Момент настал», – сказал себе Фрижель, сердце которого всё сильнее и сильнее стучало в груди. Сражение началось, и теперь никакая сила не могла остановить его.
– Кооопья! – кричала Истар.
Все воины одновременно встали с пиками наперевес, и кавалерия сейчас должна будет столкнуться с ними. Повинуясь инстинкту, Фрижель воткнул противоположный конец копья в землю.
Столкновение было таким сильным, что предусмотрительность Фрижеля спасла ему жизнь. А вокруг представителей армии магов силой инерции отбросило на землю, и ошалевшие от боли лошади затоптали их. В течение нескольких мгновений группа, призванная защищать Фрижеля, перестала существовать. Сутолока была такая, что юный маг быстро понял, что рассчитывать на помощь ему не придётся. И тогда он обнажил свой меч, поскольку копьё уже было сломано. Всадник, чью лошадь он прикончил, бросился на него. Но юноша избежал удара и, обладая более быстрой реакцией, одолел противника. Воры Пуабы, мятежники и несколько членов Стеклянных Големов сражались бок о бок с ним. Фрижель узнал Эйвиндару, Владыку огня, которая прикрыла его собой. Но она забыла, что магия здесь не действовала из-за куба небытия, и рефлекторно поднесла руку к поясу в поисках эссенций. Этот жест стоил ей жизни. Один из конников проткнул её мечом. Юноша взвыл от злости и присоединился к Флуффи, который вцепился в лодыжку пехотинца. Пламя, трепетавшее на спине пса, быстро распространилось на штаны солдата, который обезумел от ужаса и вопил что есть сил. В эту секунду Фрижель почувствовал спину Абеля позади себя.