– Что это они делают? – спросил он вслух самого себя.
Один из стражников собрался водрузить вырезанную тыкву на кубы, выложенные в форме буквы Т.
– Железные големы! – воскликнула Истар.
Она торопилась и со скоростью молнии выпустила огненный шар, который воспламенил одного из солдат ещё до того, как тот успел закончить ритуал создания голема. Фрижель направил во второго стражника ледяной снаряд, но промахнулся и попал в первого. Голем ожил, в то время как его создатель разлетелся на тысячу ледяных осколков.
Истар отошла на несколько шагов в сторону и поставила ногу на тлеющий деревянный куб, загоревшийся во время взрыва одного из толуоловых блоков. Она черпала энергию из пламени, которое после магических обрядов превращалось в бедрок, и направила заряд магмы на монстра. Половина лица и торса голема покраснели и расплавились. Но он всё шёл и шёл к Фрижелю, как будто его вперёд толкало стремление отомстить за гибель своего создателя. Он был огромен, на два куба выше Фрижеля, а его руки были такими длинными, что почти касались земли. Юноша схватил эссенцию, но второпях она выскочила у него из рук, упала на землю и затерялась в траве. Фрижель попытался её поднять, но голем нанёс ему удар такой силы, что Фрижель упал и откатился на несколько кубов назад. Он вскочил на ноги, стиснув зубы и собираясь нанести ответный удар. Но в это мгновение гигантские корни поднялись из земли и в смертельной хватке стиснули голема, который издал последний вздох со скрежетом сминаемого листового железа.
Глава 32
Битва продолжалась. Таранкойские разведчики сражались не на жизнь, а на смерть, алхимики суетились возле них, увеличивая их боеспособность с помощью микстур или оказывая им медицинскую помощь при необходимости. Маги, воры и мятежники старались не удаляться от алхимиков, чтобы прибегнуть к их помощи в случае необходи- мости.
Халла, Владыка растений, подошла к Истар.
– Нам нужно выкурить Люда Лоу из его убежища, – сказала она.
Фрижель заморозил щит третьего стражника. Истар взорвала этот щит огненным шаром. Халла в свою очередь опутала стражника корнями, и он рухнул замертво. Трое оставшихся стражников, выставив вперёд щиты, сформировали вокруг короля треугольник.
– Ещё минус один стражник, и король не сможет больше спрятаться от нас! – воскликнула Истар.
И они повторили нападение на очередного стражника. Но сердце Фрижеля сжалось в тяжёлом предчувствии, когда он взял ещё один магический кубик. Если не считать этого, у него осталось всего две эссенции. Тем не менее он выпустил ледяной снаряд в центральный щит. Энлиль взорвала его, а Владыка растений пронзила тело его обладателя корнями. Но никто из магов даже не мог предположить, что произойдёт дальше.
Два оставшихся стражника ринулись на Истар и Халлу. Но Люда Лоу и след простыл. Вместо него появились три голема, которые тут же набросились на Фрижеля.
Маг схватил предпоследнюю эссенцию и бросил снаряд на землю. Грязь на поле битвы тут же покрылась льдом и стала скользкой. Три монстра рухнули друг на друга. Но Фрижель должен был торопиться, так как големы уже почти встали на колени и приблизились к границе ледяной кромки. «Тем хуже!» – сказал он себе и, взяв последний магический куб, закрыл глаза.
Фрижеля охватило ощущение, будто он тонет. Так всегда происходило, когда он творил мощную магию. Он представил, что плывёт в море, ему хотелось почувствовать, как соль морской воды проникает в его вены, и мало-помалу вода, которая будто поднялась к горлу, изменила вкус, стала солоноватой и вызвала раздражение во рту. И тогда он вообразил, как изливает эту воду наружу. Он описал круг рукой, волна хлынула из ладони, затопив трёх големов. Фрижель переложил меч в правую руку, сделав несколько шагов назад. Но големы даже не шелохнулись, продолжая надвигаться на Фрижеля, как если бы ничего не произошло.
«Глупец! – упрекнул он самого себя. – Сейчас не время для экспериментов!»
Первый из трёх големов завёл руку назад, чтобы нанести Фрижелю один из тех страшных ударов, секрет которых был известен только этим железным людям. Опередив его, Фрижель рухнул на бок. Но когда голем уже собрался довести нападение до конца, раздался отвратительный скрежет. Монстр застыл в изумлении, пятна ржавчины растекались по сочленениям суставов и всему телу, как чернила по бумаге, – морская вода все-таки подействовала на железо! Он попытался шагнуть, но и это у него не получилось. Голем потерял равновесие, закачался и как сноп свалился на бок. А позади него двое других тоже звякнули железом, покрытым ржавчиной из-за морской воды, прежде чем плашмя рухнуть на землю.