Сейчас нужда была. И приподнявшись над тыном, Сергий замер на несколько отчаянно томительных мгновений — уже не обращая внимания на летящие навстречу стрелы! Вот только мурзу, как назло, закрыл собой кто-то из нукеров… Гольтяев невольно почуял, что удары отчаянно рвущегося в груди сердца ныне отдаются толчками по всему телу и даже в пальцах — и задержал дыхание, стараясь унять волнение.
Но ведь если долго не дышать, сердце начнет бить только сильнее…
Сергий подождал немного — но телохранитель все еще закрывал цель. Закусив губу от досады, Гольтяев уже готов был плюнуть на свой замысел… Но в тот самый миг, когда сотник начал пригибаться, хоронясь за тыном, мурза сам подался в сторону — и оказался открыт.
Ударом сердца спустя над тыном раздался одинокий выстрел гаковницы…
И тотчас над стеной послышались зычные команды десятников:
— Прикладывайся! Полку крой… Пали!!!
Во второй раз ударил слитный залп пищалей — и вновь ничего не разглядеть в темном облаке сгоревшего пороха… Вою увечных молодые ратники дивиться уже перестали; но вот когда рассеялось дымное облако, обескураженным стрельцам и воеводе вдруг предстали спины татар, спешно откатывающихся от берега.
Телохранители устремились назад, увозя тяжелого раненого и истекающего кровью мурзу прочь от брода — и вся масса татар покатилась вслед им. Ведь их уже не сдерживала ярость и жажда мщения павшего вождя…
— Попал! Ну, точно же, попал! Ну, ты и орел, сотник — как есть орел!
Воевода сграбастал Гольтяева в медвежьих объятьях — «обняв» сотника так крепко, что ребра последнего едва не треснули… Сергий едва не захрипел от натуги — но тут, наконец, князь разжал объятья:
— А ведь сдержал ты слово — обратил татар в бегство одной лишь своей сотней! Ну, пусть не только стрельцами, пушкари помогли… Неважно! Коли обещал я золотой в два угорских — так оно и будет!
Сергий лишь счастливо улыбался в ответ — думая о том, что сон помора ведь действительно вещим был…
Глава 4
…Рыбачить мне, слава Богу, не пришлось. Залпы стрельцов и пушкарей, обороняющих брод, гарантированно распугали всю рыбу в округе — а то лезть в воду (да еще ночью!), когда течение несёт по реке мертвецов… Стремно это как-то.
Совсем иначе воспринимается теперь сцена из романа «Огнём и Мечом», когда пан Скшетутский выбирался из осажденной крепости берегом пруда, заваленного телами павших. Тогда, при неясном свете луны ему мерещилось всякое… Но я не столь крепок духом, чтобы лезть в реку к мертвецам! А казаки, как я понял, рыбу ловят бреднями – небольшими сетями, натянутыми промеж двух палок.
И вот если бы Микула, старший ватаги, принял бы решение ловить — то пришлось бы мне всё-таки забираться в воду, демонстрируя рыбацкую сноровку… Однако старшой оказался мужиком вполне благоразумным — и ночную рыбалку отменил.
Совсем уж голодными, впрочем, мы не остались. Миша, слава Богу, оказался не только дозорным — но и опытным добытчиком. Рыбу напугали выстрелы пищалей? Не беда, ведь он заранее соорудил раколовку из подручных средств… На берегу у самой воды находчивый казак вырыл довольно глубокую яму — после чего накрыл ее ивовыми прутьями крест-накрест, очень часто, и обложил их камнями. Да предварительно закинул внутрь пороха и голова съеденных утром рыб… После чего соединил яму с рекой относительно узким ходом-лазом; вода быстро заполнила яму (закон сообщающихся сосудов, ага!) — и вышла в итоге вполне себе достойная раколовка.
Ведь членистоногие, привлеченные запахом рыбы еще утром, пробирались по лазу к яме, ныряли в нее… И застревали в ловушке.
Как тебе такое, Илон Маск⁈
Конечно, раков набралось немного — и мне достался всего один, самый тощий. Причем варили их без соли, и не с укропом — а с диким луком-черемшой, что донцы называют «медвежий лук». Конечно, это все чистой белок… Но его слишком мало — и после того, как я жадно обсосал клешни и хвост-«шейку» (и не почуял ведь отсутствие соли!), мне осталось лишь голодными глазами пялиться на неспешно трапезничающих казаков… Перекрестившихся и прочитавших короткую молитву перед самой едой.
А все же донцам досталось ведь по паре раков…
Поймав мой взгляд, Колчен вроде бы совершенно безстрастно уточнил:
— Голодный?
Я невольно кивнул — а где-то в глубине души моей вспыхнула надежда, что у казака завалялся сухарь (ну мало ли⁈) и он поделиться со мной хлебом…