Да привести в покой взбудораженные сном чувства…
Голова выбрался из походного шатра пушкарей, разбитого у самого тына — его людей, в отличие от стрельцов, на ночь не сменяли. И если днем дозор несла сотня Гольтяева (чьи залпы сегодня так крепко проредили татар!), то ночью последних сменили дети боярские… В этой замене есть свой сермяжный смысл — ведь ночью зарядить пищаль несравнимо сложнее, чем днем. И наоборот, даже тлеющий в жаграх фитиль станет отличным ориентиром для татарского лучника.
Но самое главное — результативность огня из пищалей в темноте оставляла желать лучшего. Стрельцы-то и днем, даже хорошо видя цель, бьют на сто тридцать шагов — и попадают лишь залпом, да по скоплению врага! В ночную же пору дети боярские, вооруженные луками да саблями, бьются куда крепче — ведь опытный охотник способен пустить стрелу и на звук шагов, на чужой вскрик. А частота выстрелов из лука несравнимо выше, чем у пищалей с их долгой перезарядкой… Наконец дети боярские — особенно из степного порубежья, вроде воев Данковского полка! — куда лучше владеют сабелькой, чем те же стрельцы.
Последние же сильны залповым огнем накоротке — ведь пуля имеет куда большую пробивную силу, нежели стрела…
Кроме того, на ночь сторожу тыну увеличивают аж до двух сотен ратников — но вот пушкарей помора не сменяют. Во-первых, нет никакого смысла таскать тюфяки туда сюда — а во-вторых, люди Даниила смогут зарядить свои пушки и ночью.
А уж на что способен каменный дроб из тюфяка — да по скоплению ворогов! В этом все же желающие могли воочию убедились прошедшим днем…
Даниил мельком бросил взгляд на сторожевую вышку — именно вышку, а не башню, недавно сложенную да открытую со всех сторон. Днем на ней никто не стоит — ибо ничем не защищенного ратника легко сшибить стрелой аль пулей.
Но ночью с вышки далеко видно, через всю реку…
Сторожу несут лишь дети боярские, пушкари ночью к дозору не привлекаются. И все же помору захотелось самому посмотреть на реку — дыхнуть свежего воздуха, насыщенного речной влагой, да услышать журчание воды.
— Свои!
Коротко махнув дозорному, Даниил быстро поднялся к тыну. Вот и река… Но как же темно-то без луны! Хотя звезды горят на небе отчетливо — но без лунного света их яркости совершенно недостаточно, чтобы различить границы подступившей к берегу воды.
И все же помор, испытывающий к рекам особое, трепетное отношение, решил немного постоять на стене. Прикрыв глаза и на мгновение представив, что оказался дома — на берегу Северной Двины…
Я проснулся от холода.
Банального, твою дивизию, холода! А еще ноющей боли в порезе на щеке — и в рубце на голове, буквально пульсирующем болевыми спазмами… Миша вчера обработал мою голову какой-то мазью — но помогло ли?
Казачкам хорошо — мирно сопят себе под нос, укрывшись татарскими халатами; а у меня пятки просто закоченели! Между тем стопы, как известно, напрямую связаны с почками — стоит немного подмерзнуть, и хочется уже сбегать до ветру лишний раз…
Поднимаясь со своего «ложа», я невольно зашуршал ветками, выбираясь из своего «гнезда» — ивняк под моим весом прогнулся, оставив «бортики» по бокам: как есть гнездо! А когда я, наконец, поднялся на ноги, то вздрогнул от неожиданности:
— Куда вскочил?
Чуткий, однако, у Михаила сон… Хотя в темноте я и не разглядел, что казак поднял голову и смотрит именно на меня.
— Да до ветру, Миша, до ветру…
Ступать босыми пятками по «ковру» из колющих стопы веток, конечно, то еще удовольствие. Все же я кое-как удалился подальше от полянки, сделал свои дела — а возвращаясь на место, замер от удивления… И немного испуга: с нашей стоянки раздалось вдруг отчетливое, громкое уханье филина! Мгновением спустя ему ответил филин у самого берега, словно вступив в перекличку… И только приглядевшись, я понял, что ухал выпрямившийся во весь рост Михаил.
— Ты чего это, Мишаня?
Но казак вместо ответа лишь выхватил саблю из ножен; знакомое уже змеиное шипение заставило меня в ужасе отпрянуть — но донец коротко, резко бросил:
— Микитка, бегом к Колчану! Упреди его, что Щербатый не отвечает, пусть готовится…
К чему готовится, я уже не услышал. Коротко, но отчетливо звякнула туго натянутая тетива, что-то прошелестело в воздухе — и казак поперхнулся собственными словами… Разбуженный же ранее Микула молча ринулся вперед — и тотчас впереди зазвенела сталь!
Да послышался чей-то приглушенный яростный рык…
Я же, оступившись от ужаса, сделал шаг назад — чуя, что все мое тело буквально немеет… Наверное, только потому стрела и прошелестела рядом — мимо цели. И тотчас оковы страха, обездвижившие меня, рухнули; я развернулся назад — и побежал к Колчану со всех ног!