Гадая при этом — как же татары так точно бьют стрелами⁈
Да на голос! Сперва на Мишин — но ведь и я свое положение выдал… Потому-то Микула и бросился вперед молча, чтобы сразу не подстрелили!
Впрочем, лязг металла за спиной уже стих — а я, медведем ломясь сквозь ветки, едва не врезался в Колчана! Склонившегося над сложенным в «шалаш» валежником…
— Татары!
Я едва успел крикнуть, упреждая казака об опасности — и предупреждая его собственный выстрел. Колчан, оправдывая свое прозвище, мгновенно распрямился с луком в руках — и наложенной на тетиву стрелой! Пищаль же так и осталась лежать подле костра… Да и попробуй, успей ее зарядить вовремя!
Кроме того, фитиль ведь без огня не запалить…
— Поджигай!
Казак отрывисто крикнул мне, все же спустив стрелу с тетивы — и я рефлекторно шарахнулся в сторону… Но целил Колчан мне за спину — на звук шагов преследователей, уже идущих вслед за мной.
Последняя мысль словно подтолкнула меня; резво бросившись к костру, в свете звезд (ночь, как назло, совершенно безлунная!) я увидел отблеск металла — огниво! Схватив его, я также нашарил дрожащими пальцами и кусок камня-кремня — непроизвольно при этом вслушиваясь… Вновь звонко звякнула тетива казачьего лука — и практически сразу послышался угрожающий свист.
Вот только чутьем я понял, что свистнула-то чужая стрела…
Позади меня раздался сдавленный хрип Колчана, заставив меня заледенеть от ужаса — но едва слушающиеся руки уже ударили кресалом по кремню, высекая сноп искр… Полетевших прямо на порох, щедро рассыпанный до того казаком прямо на валежнике!
Яркая вспышка пламени заставила меня шарахнуться назад — вовремя! Очередная стрела ударила прямо в костер — а я, окрыленный ужасом, рванул к речке, напрочь позабыв о лодке…
Прыжок! Я рухнул в воду, в надежде обмануть татарскую стрелу; вроде получилось… По крайней мере, посторонних предметов с древком и острым наконечником в спине иль в заднице не ощущается! Вот только плюхнулся я не очень ловко — в вязкий ил, от которого так сложно оттолкнуться… Однако следующим же отчаянным рывком я выбрался на глубину достаточную, чтобы нырнуть — и проплыть хоть несколько метров под водой.
Вот я и поплыл брассом — мощными, сильными гребками, пока уже легкие не начали гореть без воздуха…
Вынырнув же наружу, убеждаюсь, что отплыл от берега метров на десять; течение, не так сильно ощущающееся на глубине, все же снесло меня чуть в сторону.
Выжил, слава Богу, выжил!
Первая счастливая мысль яркой вспышкой озарила сознание — но на смену ей тут же пришел и жгучий стыд, и острая досада. Стыд из-за того, что я радуюсь собственной жизни — в то время как делившие со мной трапезу казаки сгинули… По-сути, прикрывая меня.
Даже Колчан до последнего дрался, чтобы выиграть мне лишнюю секунду…
А досада… Прямо на моих глазах едва различимые с воды татары добили костер — зажженный мной с таким трудом и такими жертвами. Но разве можно было ожидать другого?
Да и что там было раскидать только-только занявшийся валежник — и затоптать пламя на сучьях?
Эх…
Увидели ли наши живший всего пару мгновений сигнальный костер? Неизвестно… Вдруг до моего слуха вдруг донесся слабый отзвук всплеска — и невольно обратив внимание на источник звука, я обомлел от ужаса: на ровной речной глади угадываются небольшие лодки, скользящие к русскому берегу.
Хитро придумали, твари!
В груди стремительно разгорается костер гнева — сменивший и стыд, и досаду. Лодки плывут сильно в стороне от меня, так что можно попробовать перемахнуть реку — и уже криком упредить кого из дозорных о «диверсантах» противника.
Только бы успеть…
Нырнув вперед, я начинаю быстро грести практически прямыми руками, вытягивая тело струной — и отчаянно работая ногами, словно взбивая воду… Но уже через несколько секунд приходит понимание — за лодками не угнаться. Точно не в настоящих кондициях; натруженные руки быстро немеют от кроля, наливаясь свинцовой тяжестью — а берег все еще очень далек. Поняв, наконец, что руки вот-вот сведет, я переворачиваюсь на спину — позволяя течению нести меня за собой… Мне с трудом удается сдержать первый, нервный всхлип. Елки-палки, все зазря! И казаки жизнь отдали — и я, выходит, ничем не смог помочь…
Попаданец хренов!