Если только по дороге не зарубят, избавляясь, как от балласта…
Нет, нужно идти к броду — вдоль засеки, а впереди виднеются уцелевшие посадки. Если повезет, удастся там схорониться, спрятаться… И подобравшись поближе, понаблюдать.
А вдруг наши все-таки отбились⁈
Эта мысль не дает мне покоя, заставляя упрямо идти вперед. Если свои — значит, обязательно найдется и какая еда! Хоть и залипуха-овсянка, или перловка — да я сейчас все смолочу… Никогда бы не подумал, что мой желудок так возбудиться от мысли о простой каше — но ведь так оно и есть.
Как ни странно, голод и мысли о возможной трапезе на короткой дистанции придают сил. Довольно бодро я топаю вперед, держась у засеки — увижу татар, так хотя бы нырну в нее… Если стрела не догонит, хрен они меня в этом буреломе достанут!
Однако же, набравшее силу солнце давит на голову просто нещадно… На полянке казаков, в тени деревьев да у воды днем было куда как легче!
Понимая, что таким макаром могу и солнечный удар получить, я снял с себя изодранную рубаху — повязав ее на голове на манер диковинной коынки-тюрбана. Вновь заныли царапины, рубец на голове запульсировал болью… Но я упрямо шагаю вперед — иного-то пути просто нет.
Вот, однако, и посадки. За ними наверняка уже отроется и вид на брод… И там уже все решится.
Прежде, чем сделать шаг вперед, под сень деревьев, я почуял вдруг острое желание перекреститься. Вспомнил, что ли, павших казаков? Вот честно — никогда не был особенно верующим; да, шашлыки на Пасху и запеченная утка на Рождество, это пожалуйста. Иногда можно и в храм зайти, свечку поставить — ну, когда кто-то болеет, или на душе совсем тягостно, муторно… Я даже детскую Библию читал — естественно, в детстве.
Увлекательное, кстати, было чтение — схватка Давида и Голиафа, силач Самсон, обрушивший колонны языческого храма на своих мучителей, разрушение стен Иерихона… Мной как-то упускалось, что все эти подвиги совершались с предшествующей молитвой к Богу — и по Божьей воле. Нет, мне было просто занимательно — с учетом, что уже с детства я интересовался исторической и прочей военной тематикой.
Вот только в итоге я не стал ни профессиональным военным, ни профильным историком…
И вот тогда, на автобусной остановке, перед самым «попаданием» — я ведь даже не пытался помолиться о том, чтобы как-то избежать конфликта. Злоба и раздражение переполняли меня — и наверное, где-то в душе я действительно желал драки… По крайней мере, дать неадекватам отпор — а то и наказать их за вызывающее и асоциальное поведение.
Ну что, я и наказал — сам себя…
Но сейчас правда захотелось перекреститься по какому-то наитию. Словно бы этот шаг вперед сейчас реально имеет для меня какое-то особенно значение… Не противясь наитию, я наложил на себя широкое Крестное знамя — впервые обратив внимание, что на веревочке-шнурке у моей шеи весит небольшой деревянный крестик. Вроде бы и незначительная деталь — да на сердце вдруг стало как-то теплее, что ли… И почему-то вдруг вспомнилось, как в начальной школе у меня развязалась веревочка, и я думал, что потерял крестик.
Как долго же я тогда его искал… А нашёл уже дома.
Отгоняя прочь ненужные сейчас воспоминания, делаю решительный шаг вперед… И ничего. Березовая рощица, на границе которой также устроена засека. Довольно светлая и в целом — хорошо проглядываемая… Учитывая последний фактор, я продолжаю двигаться именно вдоль засеки, готовый в любой момент нырнуть вглубь завала.
Впрочем, уже вскоре я увижу брод — и тогда все решится…
По мере приближения к дальней границе посадок сердце невольно ускоряет свой бой в груди — а я сам рефлекторно замедляюсь, стараясь ступать медленнее и тише, чуть пригнувшись. Когда-то читал, что охотник, чтобы не спугнуть дичь, идет не только с подветренной стороны — но и опускает ногу именно на пятку, а уже там переносит вес тела на носок… Тогда и ветка под ногой не хрустнет (хотя почему?), и топотом не спугнешь добычу — а вот это, наверное, уже правда.
Вот и я сейчас стараюсь ступать вперед этаким «охотничьим» шагом…
Напряжение перед скорой развязкой тайны «а устояли ли наши?», и «перепадет ли мне что-нибудь пожрать?», а также банальный страх быть пойманными татарами, постепенно целиком заполоняют мое сознание. Несмотря на поджарое и худощавое тело Микитки я покрываюсь крупными бисеринками пота, стекающего из-под колпака на лоб и выедающего глаза… Приходится замирать, протирая их — после чего я вновь аккуратно крадусь вперед, не отрывая своего взгляда от просветов в дальней границе рощи.