Дикий, какой-то первобытный страх обжигает сознание — а адреналиновый коктейль щедро бахает в кровь. Мгновенно зверея от ярости, я разворачиваюсь навстречу твари — он хочет меня порезать! Сместиться в сторону с линии атаки не успеваю — но мне удается блокировать тычок снизу предплечьем левой… Что встречает руку урода у самого запястья.
И тут же подшаг навстречу, удар! Правой прихватив шею «специалиста», я буквально насаживая его на выброшенное вперед колено… Что врезается точно под дых невысокого безпредельщика. Удар получился на диво резким и мощным — соперник буквально сгибается пополам!
Не зря, все-таки, ходил на карате…
Сильный толчок прилетает сбоку; я же не успел ещё опустить ногу… И толчок выбрасывает меня на проезжую часть.
— А-а-а-а-а!
Тонко, протяжно завизжала баба, так и не догадавшаяся свалить с остановки (дура, блин!), отчаянно завизжали тормоза… Но резко затормозить разогнавшемуся на спуске «мицубиси» не удается.
Я попробовал, честно попробовал рывком вскочить на ноги — но меня вытолкнули буквально под самые колеса.
Удар…
Глава 1
Удар!
Меня отшвырнуло… В воду.
Практически прозрачная пелена сомкнулась над моей головой, даруя восхитительно бодрящую свежесть — это даже приятно, без шуток… А еще я очень отчетливо разглядел сквозь чуть мутную водяную линзу совершенно чистое, безбрежно голубое небо.
Странно. В Липецке было пасмурно — я это точно помню…
В следующий миг я запаниковал — внезапное погружение в воду вдруг напомнило мне мгновение, когда я тонул в детстве — в первый с отцом поход на речку. К тому же вода начала заливаться в нос — ощущение так себе! Судорожно забившись, я, однако, тотчас почуял под собой песчаное дно — и резво вынырнул, едва ноги обрели опору…
Но лучше бы не выныривал!
— Алга-а-а-а!!!
Резкий, гортанный крик ударил по ушам словно плетью, заставив невольно присесть. Рядом что-то резко свистнуло — и левую щеку вдруг остро обожгло, а затем ее хлестнуло чем-то… мягким⁈
Впрочем, все вопросы исчезли, когда на берегу реки (реки⁈) показался рослый всадник на гнедом коне. В чертах лица его сквозит южная кровь — смуглый, черные как смоль волосы, тонкие, изгибом спускающиеся к бороде усы… Но куда занятней не лицо всадника, а его внешность в общем — кольчужный шлем-мисюрка на голове, юшман (кольчуга с со стальными пластинами на животе), сабля на поясе — и короткий изогнутый лук в руках.
Еще я зацепился взглядом за подвязанный конский хвост (зачем⁈) — в то время как всадник уже вскинул лук… Наложив на тетиву стрелу с полноценным, ромбовидной формы железным наконечником.
Кажется, он наточен! А ещё кажется, что всадник целится именно в меня…
В который раз уже за этот день ноги мои словно вросли в землю… Ну, пусть в песок, это не столь и важно. Однако весь происходящий сюр меня настолько ошеломил и оглушил, что недавнего всплеска адреналина вновь уже не случилось.
Да и что я смогу сделать с закованным в броню всадником — еще и голыми руками⁈Разве что скакнуть в сторону в момент выстрела… Невольно я напрягся, неотрывно следя за сверкнувшим на солнце наконечником — что в любой миг устремится в мою сторону!
Но, когда звонко хлопнула тетива и стрела с нее сорвалась, я едва-едва успел стронуться с места…
Нет, мне бы ни за что не опередить вражьего выстрела — ещё и накоротке! Но в тот самый миг, когда хлопнула тетива, голова всадника буквально взорвалась… Серьезно, ее разнесло вдребезги, словно спелый арбуз! И одновременно с тем, из-за спины гулко грохнул выстрел… Только сорванную ударом мисюрку сбросило в воду — а обезглавленный всадник еще какое-то время качался в седле.
Прежде, чем рухнуть в реку с оглушительным всплеском.
Да епрст, че здесь вообще такое творится⁈
Ошарашенный происходящим, я обернулся назад… И с удивлением уставился на довольно широкую реку (никак не меньше двухсот метров) — перегороженную рядами вкопанных в нее кольев. Вкопанных под углом к моему берегу в донный песок — а судя по тому, что торчат они из воды примерно наполовину, да по ширине ряда… надолбов? Название как-то само собой всплыло в голове… Так вот, они наверняка прикрывают собой наносной брод.
Ибо на той стороне видно устье притока, несущего воду и песок в главную реку…
Более того, противоположный берег также густо прикрыт широкими рядами вкопанных в песок надолбов — а за ними высится еще и деревянная стена-тын. Основой последней служит невысокий земляной вал — поверху которого и идет сравнительно невысокий «забор» из заостренных кольев, врытых в землю уже вертикально.