Невольно я оглянулся назад — на левую сторону холма. Там, в тени высоты притаились многочисленные полки детей боярских, укрытые с дороги возвышенностью. При этом конная масса, сконцентрированная на довольно узком и относительно ровном поле между холмом, рекой и лесом производит впечатление какой-то просто чудовищной силы! Конечно, у татар всадников больше — если вдуматься, даже атакующих Сенькин брод ногайцев было больше… Но все равно — и у нас ведь немалая сила!***
— Фитиль пали!
У меня внезапно пересохло в горле… Вот и настал, что называется, час истины. Руки на мгновение стали ватными — но спустя пару секунд я почуял вдруг необычное спокойствие. Поймал, блин, «дзен»! Но если серьезно, меня понемногу отпустило… Отпустило именно то внутреннее напряжение, что захватило разум при поиске выхода из сложившейся ситуации. Потому как нет его, никакого выхода… Зато есть место в стрелецкой шеренге, среди товарищей — с коими я делил и еду, и какой-никакой кров. С коими уже дрался плечом к плечу… С товарищами, наконец, проявившими заботу ко мне — и помогавшими мне по мере сил.
Вроде бы и недолго я с ними — всего три дня, кажется? Хотя по ощущениям, гораздо дольше… Но тут куда важнее то, что стрельцы приняли меня, как своего — пусть «новика», но все-таки своего. Я ощущал реальную поддержку все эти дни — когда Гюргий возился с моими пятками, когда на марше меня единственного посадили на обозную телегу. Когда делились водой из бурдюков — потому как свой я с непривычки быстро осушил… Когда отвлекали дружеской шуткой или подколкой уже сегодня — ибо стоило мне проснуться и вспомнить, что грядет битва при Молодях, как меня всего аж затрясло!
Мое место среди вас, ребята…
— Прикладывайся!
Как же быстро пролетели последние минуты перед боем! То тянулись, как черепаха на суше, то полетели стремглав… Под частыми ударами копыт, как кажется, затряслась уже земля под ногами; отступающие по тракту дети боярские ускорились последним рывком, силясь оторваться от преследования — но поднажали и татары. Увлеченные погоней крымчаки, как кажется, даже не заметили тонкую цепочку стрельцов — скрытую с дороги клубами пыли! А ведь у холма Серпуховский тракт петляет подле самой реки…
— А-а-а-а-а!
— Алга-а-а-а-!!!
— Хей!
Азартные крики увлекшихся преследованием татар уже буквально оглушают — но, перекрывая их визг, словно выстрел прогремела отрывистая команда сотника:
— Полку крой!
Все-таки пальцы слушаются плохо — мандраж, елки-палки, никуда не деться. Но сдвинуть в сторону защелку пороховой полки много сил и не требуется… Сквозь пыль я вижу разгоряченных скачкой крымчаков — и поднимаю свою аркебузу так, чтобы ровная плоскость ствола пищали примерно наполовину закрыла собой степняцких лошадей. Наверняка пуля при выстреле пойдет выше — как раз в орду многочисленных всадников и угодит…
А ведь нас заметили. Вон, кто-то из татар уже заворачивает к реке, вскидывая лук — а расстояние здесь, к слову, не более полусотни метров. Даже меньше.
— Пали-и-и-и!
Гольтяев словно затянул с последней командой — хотя сотник и сам ждал общей отмашки… И все же крик его прозвучал внезапно — так, что я резко утопил скобу спуска к прикладу, невольно дернув аркебузу.
Ошибка…
Возможно, моя пуля ушла выше — но разглядеть ничего невозможно, стрелецкую шеренгу мгновенно заволокло черным дымом. Однако большинство ратников наверняка попали в цель — и общий залп наш грянул просто с чудовищным грохотом! А потом грохнул и второй, еще более мощный… Правда, уже с холма — так что и по ушам ударило уже не так страшно.
Впрочем, их все равно будто ватой заложило. Да еще и этот противный звон — то ли в левом ухе, то ли прямо в голове… Но за дымной пеленой с той стороны реки даже сквозь «вату» доносятся отчаянные крики и визги раненых татар!
И тут же, перекрывая их, по левую сторону холма громогласно грянул многотысячный клич:
— УРРА-А-А-АЗЬ!!!
И вновь ощутимо вздрогнула земля… Немного тормознув, я принялся спешно перезаряжаться — ведь сквозь грохот залпов и крики я наверняка не расслышал уже прозвучавшей команды сотника. И все же, когда дым немного рассеялся, я не смог сдержать… И будто зачарованный, замер на месте — не отрывая восхищенного взгляда от масштабной панорамы атаки Большого полка!
Ведь море русских всадников буквально захлестнуло дрогнувших татар прямо на моих глазах… Как оторваться от подобного зрелища?