Я обернулся к Гольтяеву — но изумленным тот не выглядит, разве что чуть приподнял бровь. Хотя прочие стрельцы, кто сел поближе к «допросному» костру, смотря на меня уже совсем другими глазами… С незнакомым мне удивлением — и ноткой уважения, что ли.
Можно похвалить себя — придуманная за день версия пока вполне стройно ложится в канву исторического контекста…
— В общем, когда царь с опричниками пошел на Новгород*, я с отцовым помощником был в Рязанских землях по делам торговым. А как прознал сей помощник о случившимся в Новгороде, и про смерть отца моего и ближних от рук опричников — так и навострил он лыжи из Рязани, прихватив с собой всю нашу казну… А я, стало быть, остался и без деньги, и без семьи — и в Новгород возвращаться побоялся. Коли родных моих по навету отнесли к изменникам и под корень извели, то и я не ждал для себя лучшей доли… Остался здесь, побирался как мог — потом добрая крестьянская семья приютила. Помогал им, чем мог — но ведь я крестьянского труда с детства не знаю, не привычен к нему. И когда объявили набор в посошную рать… То для меня это было лучшим выходом.
— Вот, стало быть, откуда ты кашу по-купечески знаешь, как готовить…
Последнее замечание позволил себе Матвей Иванович — отчего на лице Гольтяева промелькнула легкая тень удивления. Видать, про кашу-то он и не знал… А я поспешил утвердительно махнуть головой — внутренне подивившись тому, что сам-то про «плов» забыл.
Но ведь идеальное же дополнение к образу!
— Верно… Разве что готовили ее или из сорочинского пшена, или из греческого. И вот если мы сорочинского пшена у татар аль турок отобьем, да еще баранинки с пряностями восточными — то я вам эту кашу как нужно сварю. Вот тогда попробуете истинные яства купеческие!
Кто-то из стрельцов невесело усмехнулся — а сотник вполне добродушно заметил:
— Ну, стало быть, иного пути у нас нынче нет — коли хотим каши купеческой отведать, нужно Девлет-Гирея и его янычар с татарами во чтобы то ни стало разбить!
— Хахахаха!!!
Стрельцы взорвались дружным хохотом, засмеялся и я — чуя при этом, что напряжение, охватившее меня перед разговором, понемногу отпускает… Когда же все отсмеялись, Сергий заметил уже более серьезно:
— То, что не спешил рассказывать о себе, то мне понятно. Пусть так будет и впредь, новик — не стоит покуда никому стороннему говорить, что ты сын купца новгородского, опричниками казненного. Все слышали, братцы?
— Да…
— Да!
Голова утвердительно кивнул:
— Ну, стало быть, на том и порешим, новик. Ты теперь наш стрелец — а что прежде в твоей жизни случилось, то не наше дело…
Я механически кивнул в ответ, соглашаясь со словами Сергия — но тотчас поспешил добавить:
— А вот про «караколе», голова, все-таки подумай. Одно дело, когда сотня раз пальнула, а после очень долго перезаряжается. И совсем другое, когда залпы один за другим следуют! Если нет времени разучивать перемещения — то пусть ряды стрельцов один за другим на колено становятся… Имею в виду, если нам в поле доведется драться.
Гольтяев, однако, лишь с сомнением пожал плечами:
— Так то оно так, конечно… Но ведь если мы в линию становимся, то куда большее пространство под огнем держим.
Я поспешил вновь согласно кивнуть:
— Верно, голова. Однако, ежели нам нужно, к примеру, брод прикрыть — и враг атакует массой всадников на сравнительно узком участке переправы… То сменный, непрерывный огонь по ворогу даст куда лучший результат!
— Ну же… Что верно, то верно.
— А ты, Микитка, выходит и грамоте обучен?
Неожиданный для меня вопрос Гюргия застал меня врасплох — и я едва не кивнул в ответ… Но слава Богу вспомнил, чем пишут в настоящее время, и какова сейчас грамматика.
— Счету обучен, цифири арабской. Писать вряд ли, читаю немного… Но не все разумею. Не очень я был способен к грамоте, честно сказать… А вот считаю хорошо.
Сотник согласно кивнул — ободряюще улыбнувшись:
— И то дело.
Ранее тем же днем.
…- Как⁈ Как это случилось⁈
Ногайский гонец склонился перед ханом в глубоком поклоне… Да что там склонился — пал ниц в надежде, что Девлет-Гирей не обрушит на его голову свой сокрушающий гнев! Впрочем, шансов на это было немного — слишком черные вести принес по сути своей, ногайский смертник. Разве что хан просто забудет про него, переваривая услышанное…