— М-м-милостивый хан, это все урусы…
— Не мямли!
— Да-да… Урусы внезапно напали на янычар и обоз топчу! Перебили большую часть турок, подорвали тюфенги… Теребердей-мурза лично возглавил погоню за гяурами! Но, притворно отступив, неверные заманили его в засаду… Они подвели его к крепости на холме, собранной из телег — и там ногаев встретил сильный огненный бой! А после на нас напала вдесятеро превосходящая конница неверных — и храбрый мурза пал в бою**. Он сражался как настоящий барс — мы все дрались без страха, срубив каждый по трое урусов! Но их было много больше…
В глазах Девлет-Гирея на мгновение мелькнул неподдельный ужас. Вдесятеро больше⁈ Что же выходит, сам царь явился на бой во главе сильной рати⁈
Но Дивей-мурза, присутствующий при докладе гонца, лишь беспечно махнул головой:
— У страха глаза велики. А побежали ногаи, как только мурза пал в бою… Глупо с его стороны было скакать в первых рядах. Но Теребердей был молод и горяч, жаждал славы… Потому и позволил урусам заманить себя в ловушку ложным отступлением.
Страх понемногу отпустил хана — но тотчас сменился гневом в его глазах. Схватив плеть для коня — первое, что попалась ему под руку — он принялся осыпать спину дрожащего от ужаса гонца частыми, беспощадными ударами, приговаривая при каждом взмахе:
— Врать? Мне врать⁈ Да как ты смеешь, пес⁈ Свинья, как смеешь ты⁈
— Смилуйся, смилуйся о великий… А-а-а!
Дивей-мурза несколько мгновений безучастно смотрел на то, как хан дает волю чувствам — выплескивая ярость на ни в чем не повинного гонца… Наконец, Девлет-Гирей несколько запыхался — и карачи-бек мангытов веско заметил:
— Оставь его, господин. У страха глаза велики, и вряд ли он врал тебе намеренно… У урусов не может быть вдесятеро больше всадников — но в пылу битвы и удара из засады ногайцы не смогли верно оценить численность врага.
Тяжело дышащий и несколько обескураженный хан обернулся к своему верному сподвижнику — после чего хрипло, но одновременно с тем и рассеянно вопросил:
— И что же нам теперь делать?
Дивей-мурза ответил не сразу — было видно, что он глубоко задумался… И лишь когда Девлет-Гирей вновь часто задышал, а крылья его носа уже затрепетали от раздражения, карачи-бек задумчиво произнес:
— У нас по-прежнему два пути, мой хан. Мы можем продолжить поход на Москву — и добыть богатую добычу у стольного града неверных. Но мы не сможем захватить крепости без пушек и турецких мастеров, способных подвести подкоп под ее стены… Особенно, если рать урусов будет угрожать нашим тылам — и нападать на отдельные отряды, собирающие ясырь.
Мурза вновь замолчал — и тогда хан гневно, чересчур громко вопросил:
— Тогда каков второй путь⁈
Карачи-бек с тяжким вздохом произнес:
— Он тебе не понравится, мой господин… Ибо нам придется развернуть все войско — и дать урусам большую битву! Однако, итог сражения не подлежит сомнениям — мы возьмем верх. У нас втрое больше нукеров, у нас есть турецкие янычары — и они возглавят атаку на их крепость. У нас есть провинившиеся ногаи, обязанные искупить вину бегства после смерти своего мурзы — и отомстить за Теребердея! Их мы также отправим на бой в первых рядах…
Девлет-Гирей ничего не ответил — разве что раздражение в его глазах уступило задумчивости… И разочарованию.
— А еще я слышал, мой господин, что урусам служат наемники из закатных земель. Те самые наемники, что помогли гяурам взять Казань — и что умело бьют из пушек… Если мы захватим их в плен, если захватим тюфенги неверных, то мы перекупим наемников — пообещав долю от награбленного в Москве. И поверь мне, господин — выбирая между честной смертью и предательством, что сулит ему богатство, любой наемник выберет свою жизнь!
Легкая тень улыбки скользнула по губам Девлет-Гирея — после чего он уже без прежнего раздражения заметил:
— Хорошо, пусть будет так… Янычары ведь также покрыли себя позором поражения! Пусть теперь же смоют его кровью — кровью урусов… И если придется, своей.
…Барабаны. Утром нового дня я проснулся от гулкого, хоть и далекого грохота барабанов, раздающихся с северной стороны.
— Встаем братцы, встаем! Татары на штурм идут!
От крика десятника я подскочил как ужаленный; началось! Сперва, немного ошарашенный происходящим, я несколько растерялся — но Матвей Иванович тотчас принялся раздавать дельные указания:
— Утром снедать не будем — в бой следует идти с пустым брюхом! Собирайтесь без суеты, время еще есть. Проверяйте берендейки, пороховые зарядцы — чтобы все было в достатке. Обязательно проверьте фитили — вдруг отсырели за ночь, от росы? Ежели что, лучше сейчас заменить… Встаем у стены гуляй-города — и держимся у самых туров. Так стрелой вас сложнее будет достать…