— Чего замер, Микитка? Примерз что ли⁈
— А… Зачем выходить-то⁈ Здесь мы хорошо защищены, а там…
Гюргий аж в лице изменился, жестко отрезав:
— Потому что сотник приказал. А стрельцы приказ сотника чтят выше, чем слово отчее…
Ну да, приказ есть приказ — а я ведь сам «записался» в служивое сословие… Но когда мы уже соскочили на землю, и я на ватных ногах побежал вслед за старшим товарищем, Юрка снизошел до объяснений:
— Ты пойми — со стены нам татар сейчас не достать. Просто не добьем из пищалей… А пушкарям нашим мешают палить сами дети боярские — они же поганых собой закрыли…
Сделав короткую паузу, Гюргий продолжил излагать:
— Да ведь и неспроста наши спину показали — могли бы и дальше рубиться! Хотя в рубке басурмане все одно бы вверх взяли — их ведь больше. Много больше. А уж если бы степняки детей боярских еще и окружили, то перебили бы их однозначно…. Но вот что наши сразу отступили — так то, я чую, замысел воеводы. Готовит князь крымчакам очередной вентерь… Вон, посмотри по сторонам! Передовой и сторожевой полки уже из табора выходят — да на крылья расходятся для удара!
Так… Ну табор — это понятно, это гуляй-город. Вагенбург табором еще чехи называли — но это же название используют и казаки… А вот что такое «вентерь» — тут я совсем без понятия. Однако же, скрытый выход нашей кавалерии на фланги вселяет определенную уверенность… И не иначе как вдохновленной этой самой «уверенностью», я вдруг громко и отчаянно (внезапно даже для самого себя!) закричал во всю мощь глотки:
— Сотник! Ставь нас по рядам — иначе сомнут татары!
Гольтяев резко обернулся, обжег меня строгим, недовольным взглядом… Но промолчал, продолжая бежать вперед. Бегу следом за стрельцами и я, хромая через шаг — не зажили еще пятки, больно-то как бежать…
— Зараза…
Впрочем, под горку бежать не так и сложно — да и расстояние плевое, всего-то сотни полторы метров! Другое дело, что выступившие из гуляй-города стрельцы в спешке смешали свои ряды — и сотни в приказах потеряли порядок… Но все же основная масса пищальников сумела более-менее разойтись на фланги, дав нашим кавалеристам широкий коридор для отступления.
И тотчас послышались зычные команды стрелецких голов — да прочих командиров:
— Сотня, становись!
— Фитиль пали!
— В жаграх крепи!
— Прикладывайся…
Мы зарядили свои аркебузы заранее — но перед выстрелом нужно вновь запалить притухшие фитили, да подсыпать пороха на полку из рога-натрусницы. Делов-то на самом деле на полминуты! В спокойном состоянии… А вот когда пальцы трясутся — и руки ходуном ходят от напряжения и выплеска адреналина в кровь!
Тут уже гораздо сложнее…
Да и как тут пальцам не трястись, если татары уже развернули лошадей к стрельцам — спешно набирая ход! Вот и худшие мои опасения воплощаются в жизнь — сейчас степняки разгонятся, и сомнут нас одним лихим кавалерийским ударом… Понятно, что конница крымчаков ни чета тяжелой польской гусарии — но все познается в сравнении. Даже невысокая степняцкая кобыла весит раза так в два, а то и в три больше крепкого, рослого мужика.
А на разгоне она его просто снесет, протаранив грудью! У нас же нет даже бердышей, чтобы татар накоротке встретить…
— Сотня, по десяткам в ряд — становись! Первый десяток — стоит на месте! За ним становится второй, следом третий, четвертый…
Крик Гольтяева прогремел совершенно для меня внезапно. И в очередной раз я протормозил, потеряв пару секунд на осознание происходящего… Потом краткий миг радости, осознание торжественности момента — убедил я сотника, моя взяла! И наверное, именно поэтому я сумел наконец-то закрепить дымящийся фитиль в жаграх…
Но уже мгновением спустя в землю прямо у моих ног вонзилась стрела, заставив меня вздрогнуть всем телом — а потом пришло и осознание: я же ведь в первом ряду стою…
— Первый десяток, прикладывайся — остальные ждут!
Вскинув аркебузу, я поспешил прицелиться в грудь коня скачущего прямо на меня всадника… До которого осталось всего-то с полсотни метров. Но как же быстро они летят вперед, мама дорогая… Даже земля под ногами скакунов словно бы дрожит!
И ведь на этот раз я целюсь в грудь животного совершенно сознательно. Расчет прост — и никак сантиментов… Если пуля свалит коня, он падет вместе со всадником, да на разгоне! И татарин гарантированно расшибется о землю… Но это не главное. Главное, что резко упавшая лошадь создаст препятствие на пути скачущих следом крымчаков! И те или сбросят скорость — или также полетят наземь, столкнувшись с павшим конем…