Умер князь Даниил Романович Галицкий в 1264 году, потеряв перед этим в 1262 году в войне с Миндовгом сына Романа Даниловича. От даты смерти князя, как принято считать, началось ослабление позиций Галицко–Волынского княжества и Западной Руси в целом, что и дало толчок к усилению в этих землях позиций Литвы. Хотя справедливости ради нужно сказать, что окончательно Галицко–Волынское княжество признало главенство Великого княжества Литовского лишь в 1340 году. На арену восходили литовские князья, потомки Миндовга, предназначением которых было покончить с господством Золотой Орды и вдохнуть в Русь новую жизнь.
Сбор бывших земель Киевской Руси
Великим княжеством Литовским
Ольгерд Гедиминович
По утверждению М. Грушевского, литовский этнос, который сильно задержался в развитии — по сравнению со своими соседями славянами, во второй половине XIII века сделал в своем созревании заметный скачок. Этому, по мнению ученого, способствовала угроза уничтожения, исходящая от заселенного немцами Балтийского поморья. И если Миндовг еще только готовил фундамент сильной государственной организации, обращая свой взор на земли севера и запада Руси, его преемники уже владели целым рядом украинских и белорусских княжеств в бассейне Немана, Припяти и Березины, все увеличивая свое влияние на черниговские, смоленские и псковские земли.
С началом XIV века династия князя Гедимина, пришедшая на смену династии Миндовга, повела процесс поглощения украинских и белорусских земель с удвоенной силой. Нужно сказать, что этот процесс не слишком глубоко исследован в отечественной и зарубежной историографии по той причине, что проходил он, как пишет М. Грушевский, без шума и громких конфликтов, а тем более без войн и выдающихся сражений, которые обычно оставляют след в исторической науке. Литва, с точки зрения Грушевского, терпеливо и не слишком агрессивно вела свою экспансию, стараясь не возмущать против своего господства народ бывшей Киевской державы, — а он, надо признать, и не мог противостоять ее влиянию, сломленный предыдущими событиями.
Несколько в ином свете представляют завоевания Руси Великим княжеством Литовским российские историки. С их точки зрения, этот процесс происходил не так уж и мирно. Например, у Н. Карамзина встречаем:
«Сей мужественный витязь (Гедимин), в 1319 году победой закончив войну с Орденом, немедленно устремился на Владимир–Волынский. Город сдался. Как скоро весна наступила (1320 год) и земля покрылась травою, Гедимин с новой бодростью выступил в поле, взял Овруч, Житомир, города Киевские и шел к Днепру. Осадил Киев. Еще жители не теряли надежды и мужественно отразили несколько приступов, наконец, не усмотрев помощи и зная, что Гедимин щадит побежденных, отворили ворота. Духовенство вышло с крестами и вместе с народом присягнуло быть верным Государю Литовскому, который, лишив Киев от ярма Моголов, скоро завоевал всю южную Россию от Путивля и Брянска». Также Н. Карамзин сообщает, что в 1321 году в битве на реке Ирпень Гедимин полностью разбил объединенные силы южнорусских князей: киевского, переяславского, галицкого и двух брянских. Конечно, картина, описанная Н. Карамзиным, не выглядит слишком мирной. Но, как говорится, цыплят по осени считают. Вернемся же к исторической разведке М. Грушевского.
Как отмечает знаменитый автор «Истории Украины–Руси», литовский этнос, находясь ниже в культурном и экономическом отношении, чем народности земель, которые к нему присоединялись, подпадал под влияние славянской культуры. Он наследовал ее общественные и политические формы, религию, быт и язык. Соглашаясь с М. Грушевским, можем сказать, что старославянский язык стал языком общего пользования в Великом княжестве Литовском, а также применялся в официальном делопроизводстве, о чем свидетельствуют письменные исторические памятники той эпохи. Древнерусское право и политикообщественная схема также широко использовались в Великом княжестве Литовском. Так, например, известно, что знаменитая «Русская правда» имела непосредственное влияние на все правовые памятники литовского периода в истории Украины. Примерами здесь могут служить «Судебник» Казимира IV, вышедший в 1468 году, а также Литовские Уставы 1529–го, 1566–го, 1588 годов.
Интересным свидетельством событий той эпохи является генеалогическая легенда, изложенная М. Грушевским в его «Очерке по истории Украины». Ссылаясь на неподтвержденный источник, ученый сообщает, что один из литовских князей, названный в легенде Видом и хронологически отнесенный к промежутку между Миндовгом и братом Гедимина — Витенем, присоединил к Великому княжеству Литовскому значительную часть древлянских земель, то есть юго–запад современной Киевщины. Это свидетельство дает нам понять, что уже во времена княжения Гедимина Киевское княжество было зависимым от Литвы, хотя формально киевский князь считался в то время вассалом татарского хана. И хотя это лишь не подтвержденная документами легенда, именно среди подобных сообщений, по мнению автора, и нужно искать корни и первопричины битвы при Синих Водах.