Подготовка к битве и ее возможные причины
Силы и вооружение враждующих сторон
Несмотря на то что Золотая Орда в начале шестидесятых годов XIV века переживала далеко не лучшие свои времена, говорить о полном ее упадке было бы неправильным. Это все еще была мощная государственная машина с вполне боеспособной армией и достаточным арсеналом средств для удержания покоренных народов в повиновении. Именно с такой державой столкнулось Великое княжество Литовское, чьи интересы по присоединению бывших земель Киевского государства были прямо противоположны ордынским. Казалось бы, необходимость военного разрешения назревавшего конфликта, которым и стала битва при Синих Водах, стала очевидной. Однако далеко не все причины битвы при Синих Водах очевидны. В ученой среде, несмотря на довольно скромную информированность о самом событии, есть несколько версий причин, приведших к битве. Так, например, в современной российской историографии распространено мнение, что битва на реке Синюха стала лишь частью большого карательного похода Ольгерда Гедиминовича, совершенного против семи ханов Золотой Орды. Это предприятие будто бы было организовано в ответ на то, что татары, договорившись с самим Ольгердом о военном союзе во время войны, которую вело Великое княжество Литовское с Польшей, предали литовцев и перешли на сторону польского короля Казимира III. В среде украинских историков, напротив, битва 1362 года представляется символом освобождения Подолья и киевских земель от владычества Золотой Орды. Попробуем разобраться, так ли это было на самом деле.
Как мы уже могли понять, литовским успехам в Украине во многом способствовали феодальные усобицы внутри Золотой Орды и ощутимое ослабление влияния империи Чингизидов на жизнь земель Руси. Однако заметим, что монгольское государство не настолько ослабло, чтобы так легко смириться с потерей украинских земель, на которые претендовал Ольгерд. Скорее всего, отношения между Ордой и Литвой в это время основывались на договорной и взаимовыгодной основе, то есть татары согласились с распространением политического контроля Литвы на всю Юго–Западную Русь при условии сохранения формальной зависимости этой территории от Орды и выплату ею дани. Не зря один из украинских летописцев, отметив, что Ольгерд «много земель и краев завоевал, и грады, и княжение взял себе… и увеличилось княжение его больше всех», подчеркивал: литовский князь «не столько силой, сколько мудростью воевал». Учитывая вышесказанное, можем предположить, что Ольгерд Гедиминович действительно имел какую–то особую причину выступить против войск Золотой Орды, с которой до сих пор удерживал хотя и шаткий, но паритет.
Однако если вхождение Украины в состав Великого княжества Литовского не вызвало сопротивления в Золотой Орде, то попытки Королевства Польского присоединить к себе Великое княжество Литовское, которые Польша начала активно проводить с начала XIV века, беспокоили самих литовских князей. Такие попытки, безусловно, вызвали беспорядки на территориях, недавно присоединенных к Великому княжеству Литовскому, а именно в Украине и Белоруссии. Этот процесс, в отличие от предыдущего, уже не отличался мирным ходом событий. В течение первых десятилетий XIV века поляки в союзе с венграми отчаянно сражались с литовскими князьями, которых, нужно отметить, поддерживало большинство князей украинских. Эти битвы с течением времени набирали все большую масштабность. В 1340 году польский король Казимир Великий, воспользовавшись смертью родственника последнего Галицкого Юрия Рюриковича II — князя Болеслава Мазовецкого, который правил с 1336 года Красной Русью, занял с помощью своих войск эти украинские земли и присоединил их к польской Короне. Как можем судить по отзывам польских историков, соединение Красной Руси с Польшей носило форму династической унии, хотя можно догадаться, что такой союз мог появиться только под мощным военным давлением Казимира.