Пытаясь остановить наступление войска Великого княжества Литовского на подвластные территории, татарская армия под руководством трех местных князей — ханов Хачибея, Кутлугбея и Дмитрия — отправилась в поход навстречу литовцам. Причем историки считают, что ордынцы не были захвачены врасплох, а, напротив, хорошо подготовились к битве. Очевидно, несмотря на всю проявленную Ольгердом скрытность, у них все же была информация о приближении литовской армии — не забываем, разведка в армии Золотой Орды была чрезвычайно эффективной.
Несколько подробнее хотелось бы остановиться на личностях трех татарских командиров, которые возглавили войска Золотой Орды во время сражения. Европейские летописи не очень подробно описывают этих людей, а татарские источники еще более бедны. Этому, очевидно, способствовало то, что во время Великой Замятии в Золотой Орде не уделяли летописям достойного внимания.
Расхождения в описаниях командиров армии Золотой Орды в битве при Синих Водах начинаются с того, что в разных источниках по–разному трактуются имена как минимум двух из них. И если выше были приведены имена Хачибей и Кутлугбей, а также упоминаемые в Густынской летописи и летописи Красинского Котлубах, Качзей, Хачебей и Сакутлубуг, то в других документах историки называют этих людей Бек–Ходжи и Кутлу–Буг. Также встречаются варианты Кочубей и Кутлубуга. Такое разнообразие возможных имен татарских князей можем объяснить тем, что средневековые авторы, описывавшие события 1362 года, принадлежали к разным народам и в силу своего местного диалекта по–разному могли трактовать транскрипцию татарских имен. Более–менее все ясно с третьим представителем татарского командования, которого большинство летописцев именует Дмитрием, иногда изменяя на Деметрий. Однако с этим князем путаница возникает уже в другом. Как известно, Дмитрий — это христианское имя; значит, татарский князь был христианином? Впрочем, ничего феноменального в этом нет, вспомним хотя бы историю князей Глинских, к чьему роду по материнской линии восходил московский царь Иван IV Грозный. Возможно, именно тот факт, что род Глинских берет свое начало от татарского темника Мамая, вынудил Ивана Грозного придумать мифического Рюрика, доказывая существование или отсутствие которого ученые от истории преломили столько копий?
Как бы там ни обстояли дела с норманнской теорией происхождения Киевской державы, скупые сведения о татарских командирах говорят нам, что Кутлубуга в прошлом был советником хана Джанибека и правителем левобережного тумена. Кочубей, в свою очередь, занимал должность правителя правобережного тумена, а Дмитрий — правителя тумена в Днестровско–Прутско–Дунайском междуречье. Предположительно, татарские орды появились на подступах к Синим Водам в середине сентября 1362 года. Известный украинский историк Д. Яворницкий, автор ряда исторических исследований, посвященных битве при Синих Водах, писал: «Три хана привели три орды. Каждая орда могла выставить около 30 тысяч воинов и прислугу. Таким образом, литовцам противостояла стотысячная армия. Армия у Ольгерда была меньше».
Сразу после прибытия к месту будущего сражения перед Ольгердом встала дилемма: какую же тактику боя применить, имея под своим руководством армию, которая численно уступала врагу и была более слабой именно в тактическом отношении. Надо сказать, литовский князь решил эту задачу вполне разумно. Прежде всего, его решение касалось выбора места сражения. Им по приказу князя должно было стать ровное поле поблизости татарской крепости Торговица, которое благодаря расположенному неподалеку селу носит название Уланово поле. Сохранившееся до наших дней, оно имеет около четырех километров в длину и около двух в ширину. Река Синюха — довольно узкая и неглубокая речушка — именно в этом месте расширяется вследствие впадения в нее еще одной крохотной речушки, которая называется Сальничкой. Для украинско–литовской армии она являлась хорошим оборонным рубежом, не дававшим татарам возможности атаковать их с тыла, используя тактику, о которой мы говорили выше.