— Ты бы стрелял? — догадался Макс.
— Нет. В ваших родных или других обычных людей я бы стрелять не стал, — Артем криво усмехнулся. — У меня и патронов-то нет.
— Я принес. Немного, штук двадцать, — мой друг полез в мешок за коробкой. — Подойдут?
— Отлично. Спасибо тебе, Максим, — ответил Артем, высыпав на ладонь несколько патронов. — Ты не ошибся. У твоего отца и правда СКС. Молодец, — уважительно добавил Артем, и тут же принялся набивать магазин автомата.
— Откуда ты, Артем? — поинтересовался я. — Почему тебе нельзя на хутор? От кого ты бежишь?
— Долгая история, ребята, — устало ответил тот. — Вы не подумайте, что я вам не доверяю. Просто не нужно такое детям знать. Вы не подумайте, я не бандит какой-нибудь. Я… я издалека. И те, кто меня ищет — тоже. Я у вас надолго не задержусь — мне надо двигаться дальше.
— Тебя шпионы ищут? — спросил Макс. — Ну или кто-то в этом роде?
— Можно и так сказать, — улыбнулся Артем. — В таких местах, как это, вообще кто угодно появиться может. Опасно у вас тут очень. Не ходите туда, за лес, особенно в старую штольню. Вообще, лучше на этот берег не ходите.
— Ты прям как наши предки говоришь, — обиженно проворчал Макс. — На ту сторону не ходи, в реку не лезь… Мы же не малышня какая-нибудь, Валерке, вон, вообще скоро двенадцать.
— А там и правда штольня есть? — спросил я. — За лесом? И чего в ней такого страшного?
— Есть, — ответил Артем, — а что там — это я вам не скажу. Родители ваши, похоже, все знают, но если они не говорят — значит, и мне не стоит. Вы только не обижайтесь — ну не могу я за них решать. А в штольню не лезьте, ни в коем случае.
— Не полезем, — пообещал я. — У меня в этой штольне отец погиб. Выходит, не врал нам Заяц…
— Не полезем, — эхом отозвался Макс. — Но я у папки выпытаю, что там. Пусть хоть сто раз выпорет — не отстану… Ладно, Артем, давай я тебя перевяжу, на твою руку смотреть тошно. И прими лекарство, я принес, там, в мешке.
Второй раз за сегодняшний день удивил меня мой друг. Понятия не имею, где он научился так обращаться с бинтами, но повязка у него получилось просто загляденье. Ровная, аккуратная. Даже Артем отметил, что она плотно сидела на плече, но ни капельки не сдавливала.
— Интересно как, — снова заговорил повеселевший Артем, разглядывая Макса. — А у тебя-то предмет откуда?
— Предмет? — удивился тот. — В смысле, предмет?
— Фигурка из металла, — ответил Артем. — У тебя глаза разного цвета — такое только от Предметов бывает, я же вижу. Обычно фигурка может наделить тебя каким-нибудь даром. Так кто у тебя, если не секрет?
— Да нету у меня… — начал говорить Макс. Затем, он вдруг резко сунул руку в карман. — Блесна!
На его ладони лежала маленькая серебристая фигурка рыбы.
— Акула, — уверенно заявил я. — Смотри, какие зубища… Слушай, Макс, а я, кажется, знаю. Смотри, как ты здорово Артема перевязал. И плот какой у тебя классный получился. И, еще…
— Угу, — задумчиво согласился Макс, разглядывая маленькую акулу. — Помнишь, нам Заяц еще как-то говорил, что у моего батьки дар такой — по лесам ходить. Он же и следы звериные в лесу найдет, и костер разведет даже в грозу, хоть его никто этому не учил никогда. А это все рыбка эта…
— Да ладно тебе, — приободрил я насупившегося друга. — У тебя отец и сам много чего может, без фигурки. И ты тоже сможешь.
— Не знаю, — убитым голосом ответил Макс. — Я вообще уже ничего не знаю. Понятно теперь, почем он эту рыбку так берег, и всегда с собой в лес брал, даже без спиннинга. Я тебе не рассказывал, а батя иногда с этого берега такие штуки привозил, которых я даже по телевизору не видел. Думаю, он сюда не на охоту ходил. И те мужики из Москвы и Ростова — тоже не на охоту… Что-то тут другое.
— Тихо, ребята, — вдруг прервал нас Артем, поглядев в окно. — Ложитесь на пол. Быстро! — аккуратно присев так, чтобы можно было наблюдать за тем, что происходило снаружи, он добавил вполголоса. — Полезли, всё-таки, за мной в линзу. Смелые, заразы…
Мы послушались, но тут же подползли туда, где сквозь старую стену пробивался солнечный свет. Прижавшись лицами к щелям, мы увидели, как примерно в ста метрах от нас из лесу на поле цепью выходили вооруженные люди в странной форме, которую мне еще никогда не приходилось видеть. По крайней мере, она была совсем не похожа на форму Советской армии. Скорее в ней угадывалось что-то заграничное. Они шагали во весь рост, не прячась, держа оружие наизготовку. Их было немного — человек семь, не больше, но мне сразу стало страшно. Видно было, что они здесь не случайно, и что тому, кого они ищут, придется несладко.