— Да ты просто мозг, Анатолий Толян, — сказала она с уважением.
— Мегамозг, — ответил я и ухмыльнулся, сжимая в руке бабочку.
Глава двенадцатая
Настоящее, прошлое, будущее
Стремительный водоворот событий затянул Анатолия во временную воронку. Нестандартные и эффективные способы увеличить свою армию помогают Анатолию стать одним из самых влиятельных владельцев городов. Власть постепенно затмевает разум, но цель достигнута, и прошлое возвращается в виде старого друга, знавшего больше, чем он говорил.
— Невозможно отправить запрос в город Егор-1.
Другие владельцы городов называли его хранителем. Что это значит, внятно никто объяснить не мог. Вроде бы, хранители обладали дополнительными возможностями, редкими предметами, позволявшими сохранять армии почти неуязвимыми. Ни с кем или почти ни с кем не общались, занимались какими-то исследованиями.
Город Егора Егоровича город постоянно подвергался атакам, в том числе и ядерным. Залётные часто предпринимали попытки обшарить его город в поисках чего-нибудь ценного, но неизменно натыкались на мощную оборону и сливались.
Я тоже предпринял несколько бесплодных попыток, пытаясь обратить на себя внимание хранителя. Менял имена, как перчатки, искал нестандартные способы атаки — ничего не срабатывало.
Он был единственным, кто знал, как и зачем я здесь оказался. Знал ответы на вопросы. Но не собирался на них отвечать.
— Невозможно отправить запрос в город Егор-2.
Сколько времени надо, чтобы собрать самую сильную армию в провинции?
Нет, не так.
Сколько времени надо не спать, чтобы собрать самую сильную армию в провинции?
Времени не было. Не в том смысле, что мне его не хватало. Я просто потерял ему счёт. День стал для меня вспышкой стробоскопа, выстрелом танкового орудия, мгновенным рокотом победного марша, пузырьком в бокале кислого фермерского шампанского. Дипломатические визиты, вечеринки, большие и малые Советы. Незнакомые люди произносили тосты в мою честь, просили помощи, предлагали союзы.
— Невозможно отправить запрос в город Егор-3.
Я нашёл способ добывать изумруды без изумрудных долин. Я нашёл способ блокировать действие вражеских предметов, окончательно разгромил Гарпанга, и объявил войну самому сильному альянсу, являвшемуся союзником моего врага. Я нашёл способ вычислять время 0, когда у защитного купола срабатывает система перезагрузки, и мы накрыли нескольких казначеев, совершив самое крупное ограбление в истории.
Но я до сих пор не нашёл способа связаться с Егором Егоровичем.
— Невозможно отправить запрос в город Егор-4.
Да пошёл ты, ублюдок!
Город Москва. Провинция Московская область. Владелец — Великий Магистр. Это я так себя назвал, и если сначала мне казалось это забавной шуткой, то спустя какое-то время, привыкнув, я стал видеть в новом имени некий глубокий смысл.
— Гумилёва ко мне!
— Вы хотели меня видеть, Великий Магистр?
— Я собираюсь устроить сегодня вечеринку на Красной площади. Скажи, чтобы накрыли столы, и разослали приглашение альянсу «Взгляд» и всем нашим союзникам.
— Да, Великий Магистр.
Ну разве это не замечательно?
Став во главе провинции, я объединил всех соседей — Титивилус, Роксалану, Дусю, Пана Жигу, Роман Иваныча, в один военный альянс. Соседей соседей, их друзей, друзей друзей. И возглавил наше объединение, назначив Титивилус серым кардиналом, моим заместителем.
Мы взяли под контроль все крупные ресурсные шахты в округе. Я получал долю с добычи наравне с остальными, однако рост моей армии был гораздо выше, чем у других. И, конечно же, это вызывало много вопросов.
— Великий Магистр, ты расскажешь мне, как у тебя получается наращивать мощь? — спрашивала у меня очередная гостья, недавно вступившая в альянс и жаждущая защиты от грабителей.
— Конечно, детка, — отвечал я, приглашая её в штаб. — Пойдём, я расскажу тебе всё, что касается мощи Великого Магистра.
Иногда мне приходилось лично проводить собеседование с кандидатами в альянс. Не со всеми, а с наиболее привлекательными.
Детка получала защиту от мародёров, а я небольшую благодарность. Ну а если кто-то хотел чего-то большего, я в любой момент мог изгнать недовольных.
Там, где все живут по правилам, побеждают не те, кто эти правила устанавливает. А те, кто первыми находит способ их нарушать. И ключевое слово здесь — первыми.
В моём багаже знаний уже была пара-другая секретов, но я не спешил делиться ими с остальными. Даже с теми, кого я мог считать другом. Дружба — дружбой, а у двери, ведущей к успеху, должен быть один ключ.
— Дипломатический запрос от Титивилус.
— Я занят. Скажи, что меня нет в городе… игнорируй запрос! И начать производство новых линз!
У меня не хватало времени на всех. Под защитой моего альянса находилось уже около трёх десятков провинций, и чужие дипломаты обивали порог моего штаба, пытаясь заключить союз лично со мной, а не с дипломатом.
И да, в моём альянсе было около трёхсот владельцев городов, это был самый большой альянс из ныне существующих. Доселе никто не собирал в альянс более полутора сотен человек. А я собрал в два раза больше.
Правда, длилось это недолго.
— Альянс «Взгляд» покинули Роман Иваныч, Баба Дуся и Пан Жига. Освободилась должность пропагандиста.
— Пусть серый кардинал назначит нового. Подготовить мотоцикл, я еду в лагерь безумцев.
Когда я узнал о заговоре? Я всегда его чувствовал. С самого начала, с того момента, как моя армия стала расти, словно на дрожжах, все, кто окружал меня, насторожились. Они стали бояться, особенно, когда я расправился с парой недовольных.
В альянсе мне объявили импичмент, но переворота не случилось. В ответ я объявил чистку — это помогло, но ненадолго.
Количество шпионов и предателей росло с геометрической прогрессией. Чем больше власти, тем больше завистников. А завистники — те же самые враги, только хуже. Им не нравилось, как я поступаю с друзьями, не нравилось, что я делаю с противниками, им вообще всё не нравилось.
Они шептались у меня за спиной, а затем обвиняли меня во всех смертных грехах (кроме убийства, разумеется). Мне приходилось бороться с ними, но всё это только усугубляло противостояние.
— Альянс «Взгляд» покинули Роксалана, Гагарин, Староград, Беня Крик. Освободилась должность казначея.
— Пусть серый кардинал назначит нового. И хватит уже подавать мне на обед мясо! Вообще убрать его из рациона!
Я слишком много времени проводил среди безумцев, и уже не мог смотреть на отбивные и котлеты с тем же аппетитом, что раньше. Да и чёрт с ним, с мясом. Не мясо меня заботило, и не казначеи с пропагандистами.
Линзы, ещё одно магическое устройство этого мира, позволяли искривлять время и пространство. Их действие было сильно ограничено, и я пытался расширить рамки ограничений. Эксперименты я проводил вдали от города, в лагерях безумцев. Там, маскируясь под такого же безумца, я не боялся сторонних наблюдателей и шпионов. Иногда мне приходилось находиться там слишком долго.
— Альянс «Взгляд» покинула Титивилус. Освободилась должность серого кардинала.
— Назначить серым кардиналом ту блондинку, что была здесь на прошлой неделе.
Титивилус покинула альянс одной из последних. Перед этим она закатила настоящую истерику, обвинив меня в том, что я превратился в нового Гарпанга, только ещё хуже. Она сказала много лишнего, но я стерпел все её оскорбления.
Я стерпел даже то, что мои бывшие друзья вступили в альянсы, заключившие союзы с моими врагами.
Но они начали переманивать моих сторонников, и тем самым ослабляли мой альянс. Ослабляли меня. Вынуждали принять меры. Я не должен прощать предательство.
— Запрос приватной связи от Рыжей Бестии.
— Я занят! Нет! Соединить!
Странное чувство — когда сначала ты стоишь на ступеньке ниже человека, а потом поднимаешься на ступеньку выше. Когда-то Рыжая была слишком занята для разговора со мной. Теперь я делаю ей одолжение, уделяя несколько минут своего времени.