Но другие наступали, хотя и очень медленно, будто пробираясь навстречу ураганному шквалу. Рев взрывающихся боеголовок сливался с ровным грохотом водопада.
Лазерные разряды изуродовали «Стингера», оторвав внешнюю антенну и куски брони. Люди герцога концентрировали свой огонь на одной машине. Лори знала, что когда «Стингера» подобьют, настанет ее очередь. «Стингер» поднялся, шатаясь, из разбитой боковой панели корпуса повалил дым.
— Ярин! Ложись!
Но «Стингер» наступал, его водитель не внимал командам Лори.
«Может, у него радио испортилось? — подумала она. — Или он запаниковал?» Затем ее осенила мысль, что он, возможно, решил так встретить свое поражение. Она подумывала об отступлении или капитуляции. Но он…
Выстрел из ПИИ угодил «Стингеру» в грудь. Время будто замерло, в мозгу Лори плотно запечатлелся образ робота Ярина, падающего с распростертыми руками в воду.
Если бы не три уцелевших катера да горстка людей, пригнувшихся за мелкими траншеями и обугленными валунами, ее «Страус» остался бы сейчас один. Она продолжала стрелять, но «Мародер» все же почти вышел на нее. Расстояние — 60 метров… уже 40… уже 20.
Как раз, когда атакующие боевые роботы стягивались ко входу в Ущелье, по ним полоснула очередь. Вражеские ряды смешались в кучу, когда из зеленоватого неба на них посыпались ракеты, взрывы, следовавшие один за другим, эхом зазвеневшие в стенах Ущелья.
Рамага стоял на капоте своей подушки и бешено размахивал винтовкой. Его крики донеслись до Лори через внешние микрофоны:
— Лейтенант! Это лейтенант!
Затем и она увидела «Беркута». Хотя и обшарпанный, измочаленный и обожженный, боевой робот, карабкающийся по гребню с востока от долины, несомненно, принадлежал Грейсону. Ракеты со свистом ложились среди машин герцога, но не могли залететь в пещеру. Отверстие Ущелья моментально затянуло завесой взметнувшейся земли и гравия, а оглушительные разрывы заглушили даже рев водопада.
Три ракеты попали «Мародеру» в спину и в бок, оставив зияющие раны в броне. Его правая рука, покореженная и дымящаяся, валялась на песчаном полу пещеры.
«Мародер» обернулся и выстрелил из уцелевшего ПИИ и лазера в грейсоновского «Беркута», но промахнулся. После этого он, как побитая собака, поплелся вниз по гребню, пачкая атмосферу черным дымом, потянувшимся из корпуса. Оставшиеся машины Синдиката Драконов не выдержали такого зрелища и бросились наперегонки вниз по склону, преследуемые дюжинами тягачей и дезорганизованными группами солдат. На вершине гребня начала медленно выстраиваться группа, в то время как остатки войск Синдиката Драконов побросали оружие и подняли руки в знак капитуляции. Но Лори видела только избитого «Беркута» Грейсона, ковылявшего к вершине гребня.
XXXVII
У стартовой точки энергия, протекавшая через двигательный сердечник Т-корабля, сфокусировалась, затем разрядилась в пространственно-искаженное поле, которое было похоже на маленькую временную черную дыру. Т-корабль исчез за несколько минут до прибытия шаттла с вражеского корабля.
На борту «Индивидуума» Тор почувствовал знакомое ощущение, испытал ту вспышку моментальной слепоты, когда пустота зевнула вокруг него, с жутким всхлипом поглотив корабль. Бледный и далекий диск Трелла, мириады звезд за ним померкли, затем исчезли, стертые напрочь, словно никогда и не существовали. Появлялась яркая, как электрическая дуга, неистово пылающая бело-голубая звезда.
Тор безудержно захохотал от радости и облегчения, а Варней тем временем колотил его по спине. Они сделали это!
Клейдон стоял в мраморном коридоре, выходящем в приемный зал Дворца. Он расстегнул кобуру своего тяжелого автоматического пистолета и ждал.
Его назначили в личный штаб капитана Нолема в качестве старшего специалиста службы охраны. После того как многие из старого персонала группы и все три рабочих робота дезертировали, десятая рота охраны осталась без подразделения боевых роботов, а ее старшему теху ничего не оставалось, как слушаться Нолема.
Но Клейдона сейчас мало заботили роботы или битвы, бушующие к северу от города, на космодроме, и у Грохочущего Ущелья. Как и Грейсон, он тоже жаждал мести.