Поступив в колледж, она еще больше похудела, и стало ясно, что дело неладно. Через год ей пришлось бросить учебу, записаться на программу для страдающих нарушениями пищевого поведения и пройти недельное лечение. Постепенно Хиллари удалось немного набрать вес и устроиться работать в салон красоты. Через пару лет она переехала в Батон-Руж, открыв на пару с партнером уже свой собственный салон. Вышла замуж, потом развелась и вновь погрузилась в нескончаемую борьбу с анорексией и булимией.
Теннисон пыталась поддерживать контакт с Хиллари даже после того, как отдалилась от Мелани, однако интернет и социальные сети тогда еще только развивались… Словом, они уже много лет не виделись.
Джозеф взял лицо Теннисон в руки, заглядывая ей в глаза.
– Что-то не так? Ты ведь сама хотела, чтобы я зашел после вечеринки.
– Да, хотела. И рада тебе. Просто… кое-какие мысли не отпускают.
– А я не смогу тебя от них отвлечь? – прошептал он, прижавшись к ее уху губами.
Звучало соблазнительно, и можно было с легкостью отдаться зову пробуждающегося желания, однако голос внутри упрямо твердил: нужно что-то делать! Эту часть своей личности Теннисон иногда с радостью бы проигнорировала, да не получалось – если ей что-то запало в голову, то уже не избавишься. Будет грызть и грызть, пока не выполнишь. Потому-то она и очутилась в Шривпорте.
Отступив, Теннисон посмотрела Джозефу в глаза.
– Можешь кое-что для меня сделать?
Тот прищурился.
– Почему-то мне кажется, что в результате я окажусь вовсе не в твоей мягкой постельке…
Теннисон улыбнулась.
– Возможно, позже.
– Это само собой, – проговорил он, обнимая ее за талию. – Так чего же ты хочешь?
Много чего… Принять душ. Забраться в пижаму. Испытать множественный оргазм. Выпить еще бокал мартини. Чтобы рядом был надежный мужчина, которому не нужны другие женщины, деньги Теннисон или ее имущество. Однако остановиться пришлось на банальном:
– Отвезешь меня в больницу?
– В больницу? Я чего-то не знаю? – В глазах Джозефа появилась озабоченность.
– У моей…
Она не смогла сказать «подруги» – они с Мелани давно рассорились. А Энн Бревард, видит бог, хотела бы видеть Теннисон разве что со вспоротым животом, повешенной на собственных кишках. Теплого приема ждать там точно не приходилось. И все же от того, как выглядела Мелани, сообщая, что Хиллари увезли в больницу, буквально холодок пробежал по коже. Что-то во всем этом было очень нехорошее, и смутное предчувствие подталкивало проведать бывшую подругу.
– Нужно кое-кого там навестить. Я выпила несколько мартини и не могу сесть за руль. Отвезешь?
Джозеф разомкнул объятия.
– Конечно.
– Сейчас я только улажу все с Марком, и можем ехать. – Теннисон, несмотря на боль в ногах, привстала на цыпочки и легонько поцеловала его в щеку. – Какой же ты молодец! Служишь, защищаешь, а теперь еще подвозишь девушку в больницу!
Организатор свадеб сидел, развязав галстук-бабочку, расстегнув верхнюю пуговицу и расставив ноги. Вероятно, это был максимальный уровень небрежности, который позволял себе обычно щеголеватый и опрятный Марк Мэллоу.
Когда хозяйка вечеринки подошла, он поднял взгляд от телефона.
– Все удалось на славу, Теннисон. Разве что с Цезарем неловко вышло, но он и в самом деле звезда. Если бы остался, то весь вечер не давал бы покоя своими завываниями. «Смотрите на меня, слушайте меня, восторгайтесь мной!» Даже к лучшему, что ушел. Не волнуйся, я потребую возвращения половины его гонорара, а если откажется, напишу разгромный отзыв в своем блоге и опубликую везде, где только можно.
Теннисон посмеялась бы этим страшным угрозам, но сейчас ей было слишком грустно. Марк жестом указал на соседний стул.
– Присаживайтесь, дорогая. Или у вас есть чем заняться поинтереснее? Например, тем красавчиком в абсолютно ужасающих брюках? Где он их только купил…
– Зато они ему идут, – заметила Теннисон, бросив взгляд на Джозефа, который вытащил телефон. Скорее всего, просматривал результаты бейсбольных матчей, как в прошлый раз после второго секса. По словам Джозефа, это было вместо сигареты.
– Что есть, то есть, – улыбнулся Марк.
– Мне нужно ехать к подруге. Вы не могли бы здесь за всем присмотреть до окончания уборки? И заодно вывести Праду? – Она постаралась сделать самую умильную просящую мину, на какую была способна.
– И сколько мне за это заплатят?
Теннисон ответила гневным взглядом.
– У меня вообще-то тоже блог есть!
– Правда? И как он называется?
– «Организаторы свадеб, которые нанимают певцов, не выполняющих условия контракта»!