Независимый эксперт от Гильдии — пожилой, молчаливый, с бородкой клинышком — стоял рядом и дублировал каждое измерение на своём оборудовании. Двойной контроль. Перекрёстная проверка, при которой ошибка исключена.
Я не вмешивался. Стоял у стены, скрестив руки на груди, и наблюдал. Демидов — рядом.
Пермяков принёс кофе — крепкий, в простых фаянсовых кружках. Здесь не было фарфоровых чашечек и серебряных кофейников. Здесь пили кофе, чтобы не заснуть, а не чтобы произвести впечатление. Мне это нравилось.
Первые десять камней прошли чисто. На одиннадцатом Виктор Алексеевич замер. Посмотрел в окуляр спектроскопа, нахмурился. Посмотрел ещё раз, снял лупу со лба, протёр линзу и надел обратно.
— Линия в жёлто-зелёной зоне, — произнёс он негромко. — Не должна быть. Фиксирую.
Эксперт от Гильдии проверил на своём приборе. Кивнул.
— Подтверждаю. Синтетический аналог.
Демидов стиснул челюсть. Я видел, как напряглись желваки, но он не сказал ни слова. Ждал.
Дальше пошло быстрее. Виктор Алексеевич уже знал, что искать, и проверка каждого камня занимала не пять минут, а две. Одиннадцатый — синтетика. Четырнадцатый — синтетика. Семнадцатый, девятнадцатый, двадцать второй, двадцать пятый…
Через сорок минут на столе лежали два ряда. Слева — двадцать камней, прошедших все тесты. Справа — десять, не прошедших.
— Итого: десять из тридцати — синтетические, — подвёл черту Виктор Алексеевич. Голос был ровным, но я заметил, как побелели его пальцы, сжимавшие карандаш. Для геммолога, который ставил свою подпись на сертификатах этой фирмы, результат был личным оскорблением.
Эксперт от Гильдии расписался в протоколе проверки и добавил, не глядя ни на кого:
— Качество имитации — исключительное. Без спектроскопии отличить от природных практически невозможно. Это не кустарщина, а продукт серьёзной лаборатории с оборудованием стоимостью в десятки тысяч рублей.
Демидов молча смотрел на два ряда камней, как смотрит полководец на карту после проигранного сражения. Потом медленно выпрямился и повернулся ко мне.
— Александр Васильевич, — сказал он. — Приношу вам свои извинения. Лично и от имени компании.
Голос был ровный, без дрожи, без заискивания. Для него — потомка уральских горнопромышленников, чья фирма торговала камнями три поколения — этот момент стоил дороже, чем любая неустойка.
— Я устрою полномасштабное разбирательство, — продолжил он. — Каждый сотрудник, от шахты до упаковки. Каждое звено цепочки. Кто-то либо подменил камни на нашем складе, либо помог это сделать снаружи. Я это выясню.
Я кивнул.
— Дом Фаберже принимает ваши извинения, Степан Аркадьевич. Без обид, но я приехал не за извинениями. Мне нужны камни. Настоящие.
Демидов посмотрел на меня — и в его глазах мелькнуло нечто похожее на уважение. Деловой человек ценит делового человека. Особенно когда тот не тратит время на упрёки.
— Пойдёмте, — сказал он. — Покажу вам кое-что.
Мы прошли через лабораторию к ещё одной двери. Эта была тяжелее первой — стальная, с двумя замками и биометрическим сканером. Демидов приложил палец, набрал код, повернул хитрый ключ.
Дверь отворилась.
Помещение за ней не поражало воображение. Бетонные стены, выкрашенные в серый цвет, простые рабочие столы с настольными лампами. Старые, но безупречно ухоженные станки для огранки — дисковые, с алмазными кругами. Приборы для измерений: весы, микроскопы, рефрактометры. Сейфы вдоль стен — тяжёлые, несгораемые, каждый с номером.
Ничего роскошного. Ни бархата, ни подсветки, ни мрамора. Обычная лаборатория, каких сотни по всей стране.
А потом Демидов открыл первый сейф, и я замер.
На лотках, выстланных белой тканью, лежали александриты. Десятки, сотни. Зелёные при свете ламп дневного освещения, они переливались тем самым холодноватым глубоким тоном, который невозможно подделать. Каждый камень — со своим характером, своей игрой, своим оттенком. Одни — чуть голубее, другие — с желтоватой искрой, третьи — чистого бутылочного зелёного, без единой примеси.
Это было самое большое в мире хранилище александритов. Малышевское месторождение — единственное место на планете, где эти камни всё ещё добывали в промышленных объёмах. Всё, что лежало передо мной, родилось в одних и тех же горах, в одних и тех же жилах, миллионы лет назад — когда ни России, ни Урала, ни людей ещё не существовало.
Для любого артефактора-ювелира это место было сродни храму.