— Кто нанял?
— Не скажу.
— Леонид Маркович, — произнёс я тем тоном, который обычно приберегал для особых случаев. — Я не полицейский — это верно. Но у меня есть друзья в охранной фирме «Астрей». Бывшие военные скучают по активной работе. А ещё у меня есть знакомый журналист-расследователь по фамилии Обнорский, который с удовольствием напишет материал о фотографе, шпионящем за участниками императорского конкурса. Как вы думаете, понравится ли вашим заказчикам такая публичность?
Зильберштейн побледнел. Имя Обнорского в петербургских журналистских кругах действовало примерно как холодный душ — отрезвляло мгновенно.
— Помощник мастера Дервиза, — сказал он. — Некто Краузе, Генрих Краузе. Личный секретарь, если я не напутал. Мне поручили отслеживать ваши перемещения и контакты.
Дервиз. Вот, значит, как.
Информация от Бельского подтвердилась в самой неприятной форме. Дервиз, который на презентации держался по-немецки невозмутимо и принимал решения с эффективностью калькулятора, — нанял папарацци. Это было не в его стиле. Педантичный немец-часовщик не стал бы пачкать руки подобной грязью по собственной инициативе.
А вот Бертельс стал бы. И подсказал бы, и организовал, и руками Дервиза провернул.
Альянс, о котором предупреждал Бельский, уже вовсю работал.
Я протянул руку.
— Карту памяти, пожалуйста.
Зильберштейн дёрнулся.
— Но это моё имущество!
— Было вашим. Теперь — моё. Считайте это компенсацией за причинённые мне неудобства.
Папарацци смотрел на меня несколько секунд, оценивая, насколько я серьёзен. Видимо, оценил правильно — потому что молча открыл отсек камеры, извлёк карту и протянул мне. Маленький кусочек пластика, на котором могло уместиться достаточно изображений, чтобы разрушить несколько репутаций.
Я убрал карту в карман.
— Теперь условия, — сказал я. — Простые и понятные. Никаких статей, никаких снимков, никаких разговоров с Краузе о том, что произошло сегодня. Заказчику скажете, что объект не появился в интересных местах и снимать было нечего. Скучный день. Ничего примечательного.
— А если спросят подробности?
— Импровизируйте. Вы же журналист — сочинять умеете лучше, чем кто-либо.
— А если я не соглашусь?
— Тогда «Астрей» заинтересуется вашей персоной. А Обнорский — вашими заказчиками. Поверьте, Леонид Маркович, — я позволил себе улыбку, от которой собеседник заметно поёжился, — вам не понравится ни то, ни другое.
Зильберштейн молчал всего секунду. Потом кивнул — коротко, резко, как человек, принимающий неизбежное.
— Договорились.
— Рад, что мы нашли общий язык. Приятного дня, Леонид Маркович. И не забудьте — в Эрмитаже без специального разрешения фотографировать запрещено.
Я отпустил его локоть. Папарацци одёрнул пальто, поправил камеру на шее и ушёл — быстро, не оглядываясь. Через минуту его силуэт мелькнул в дальнем конце анфилады и растворился среди посетителей.
Я остался один в зале голландской живописи. С портрета на стене на меня смотрел бородатый бюргер с выражением лица, которое, казалось, спрашивало: «И часто у вас тут такое?»
Чаще, чем хотелось бы, дружище. Чаще, чем хотелось бы.
Алла стояла у витрины с нефритовым драконом — ровно там, где я её оставил. Катерина — рядом, уже не на привычной дистанции в два шага, а вплотную. Верная компаньонка сменила режим с деликатного невмешательства на боевую готовность.
Увидев меня, обе выдохнули.
— Всё в порядке, — сказал я негромко. — Фотограф. Фрилансер, работал по заказу одного из моих конкурентов. Карта памяти изъята. Снимков больше нет.
Алла побледнела, но голос не дрогнул:
— Это из-за меня?
— Нет. Следили за мной. Мои перемещения, контакты, встречи — сбор информации в рамках конкурса. — Я посмотрел ей в глаза. — Вы оказались в кадре случайно.
Это была полуправда. Фотография Александра Фаберже наедине с негласной невестой барона фон Майделя была бы подарком для любого шантажиста — удар по трём семьям одновременно. Но сейчас Алле нужна была не полная картина, а уверенность, что опасность миновала.
— Кто из конкурентов? — спросила она тихо.
— Дервиз. Хотя, полагаю, настоящий заказчик — другой человек, который прячется за чужой спиной. — Я не стал называть имя Бертельса вслух. В музейном зале у стен бывают не только картины, но и уши.
Алла сжала кулаки — машинально, на секунду, потом разжала. Я заметил: не испуг, а злость. Она была не из тех, кто долго пугается. Скорее из тех, кто злится, а потом действует.