— Нам лучше уйти, — сказала она. — Но не через главный вход.
Катерина, молчавшая всё это время с невозмутимостью сфинкса, негромко кашлянула.
— Я знаю выход, — произнесла она тоном человека, сообщающего очевидное. — Через служебный коридор можно выйти на Миллионную.
Алла посмотрела на Катерину с выражением, в котором благодарность мешалась с лёгким удивлением.
— Я знакома с людьми, которые могут быть полезны, — невозмутимо пояснила Катерина. — Это моя работа.
Компаньонка исчезла и вернулась через три минуты с пожилым мужчиной в музейной форме. Он окинул нас быстрым взглядом, кивнул Катерине и молча двинулся вперёд.
Мы шли за ним через изнанку Эрмитажа. Служебные коридоры не имели ничего общего с парадными залами: потёртый линолеум, трубы под потолком, запах краски из реставрационных мастерских, штабели деревянных ящиков с маркировкой, тусклые лампы. Изнанка великолепия. Как обратная сторона ювелирного дела — функциональная, некрасивая, но без неё великолепие не существует.
Смотритель довёл нас до неприметной двери, выходившей во внутренний двор. Достал связку ключей, отпер замок.
— Налево и через арку — Миллионная, — сказал он. И добавил, обращаясь к Катерине: — Замок запру сам. Не беспокойтесь.
— Благодарю, Пётр Степанович.
Мы вышли во двор. Мартовский воздух ударил в лицо — влажный, свежий, пахнущий рекой. После музейного тепла он показался ледяным.
Прощание вышло коротким. Катерина стояла в двух шагах — снова на рабочей дистанции, снова в режиме деликатного невмешательства.
— Мне нужно усилить меры безопасности, — сказал я. — До конца конкурса наши встречи станут ещё реже.
— Я понимаю, — кивнула Алла. — Будьте осторожны, Александр Васильевич. И звоните мне, если будет время.
Она протянула руку. Я пожал её ладонь. Снова чуть дольше, чем требовал этикет и чуть короче, чем хотелось.
— Я не забыл, что хотел сказать, — произнёс я тихо. — Но не здесь и не сейчас. Когда придёт время — вы узнаете первой.
Алла посмотрела на меня. В её глазах было то, что бывает у людей, которым бросают верёвку над пропастью: не уверенность, не радость, но надежда.
— Я подожду, — тихо сказала она. — Сколько нужно.
Они ушли — Алла и Катерина, — быстрым шагом, не оглядываясь. Я стоял во дворе один и смотрел, как два силуэта скрываются за аркой, ведущей на Миллионную.
Потом достал телефон и набрал Штиля.
— Забери меня с Миллионной, у арки со стороны Эрмитажа.
— Буду через пять минут.
В ожидании я набрал номер «Астрея». Координатор выслушал, не перебивая: Зильберштейн Леонид Маркович, фрилансер, Лиговский проспект; заказчик — Генрих Краузе, личный секретарь Владимира Карловича фон Дервиза. Установить наблюдение, проверить контакты с мастерской Дервиза и — отдельно — с мастерской Бертельса. Пересечения, встречи, переписка. Приоритет — высокий.
— Сделаем, — сказал координатор.
Штиль подъехал, открыл дверь, подождал, пока я сяду, и тронулся без единого вопроса. Заметил моё выражение лица и правильно его интерпретировал: рабочая тишина, не тревожная и не злая. Значит, проблема была, но решена.
За окном проплывала Дворцовая набережная. Нева в мартовском свете была свинцово-серой, но уже без зимней тяжести — вода двигалась, дышала. Скоро ледоход, скоро белые ночи, скоро лето. Скоро — двадцатое июня.
Я откинулся на спинку и закрыл глаза.
Дервиз. Тихий, аккуратный, педантичный немец с его «Часами Небесного Мандата». На презентации он держался невозмутимо, говорил мало, принимал замечания стоически. Не тот типаж, который нанимает папарацци. Часовой механизм не выслеживает жертву — он просто тикает.
Но если к часовому механизму приделать детонатор — получается бомба.
Бертельс был этим детонатором. Он уже доказал, что способен действовать чужими руками: подкупленный Яша, шпионаж, а подменённые александриты, вероятно, тоже его работа. Теперь — слежка через Дервиза. Почерк один и тот же: никогда лично, всегда через посредника, всегда с возможностью отрицания.
Бельский был прав: Бертельс создавал альянс. Не для совместной работы — для совместного устранения конкурентов. Грязными методами, которых честный мастер позволить себе не мог, а бесчестный — не хотел пачкаться сам.
Что ж. Враг обозначился яснее. Это было даже полезно. Хуже невидимого врага — только враг, который притворяется другом.
Здание Ранговой комиссии на Васильевском острове давило привычной монументальностью.
Каменный фасад, потемневший от петербургской сырости, чугунные фонари у входа, герб над парадной дверью и девиз по нижнему краю: «Мастерство. Честь. Служение». Красивые слова. Жаль, что не все наши конкуренты принимали их одинаково близко к сердцу.