Топаз. Камень воздушной стихии среднего порядка. Голубой, чистый, с хорошей игрой света. В сочетании с золотом — металлом концентрации — предполагаемое назначение очевидно: помощь в концентрации и накапливании резерва воздушной стихии. Артефакт для мага, который хочет точнее управлять воздушными потоками.
Стандартное решение. И в данном случае — не самое удачное.
Я повернул перстень к свету, изучая контур под разными углами. Потом опустил лупу и посмотрел на комиссию.
— Перед нами артефакт для помощи в концентрации воздушной стихии, — начал я. — Золото как металл-проводник, топаз как стихийный камень, контур концентрации на внутренней стороне шинки. Классическая схема, выполненная грамотно.
Ковалёв кивнул. Савин делал пометки. Бертельс смотрел на меня с выражением человека, ожидающего подвоха. Или, скорее, надеющегося, что подвоха не будет и можно будет снизить оценку за неполноту ответа.
Разочарую.
— Однако у данного артефакта есть два существенных недостатка. Первый касается выбора материалов и концепции.
Я положил перстень на подставку и указал на камень.
— Топаз — камень, который традиционно используют для работы со стихией воздуха. Но его истинная сила — не в длительном удержании резерва стихии, а в кратковременном направленном импульсе. Магическая ёмкость топаза нестабильна при продолжительной нагрузке. Зато в импульсном режиме, когда нужен мощный кратковременный выброс, топаз великолепен. Это не камень-аккумулятор, это камень-снаряд. Особенно этот, в перстне.
Савин поднял голову от блокнота. В его глазах мелькнул интерес.
— Если задача — именно кратковременное усиление, — продолжил я, — то из этого камня можно выжать значительно больше, изменив два параметра. Заменить оправу за платину и добавить две шпинели по бокам центрального камня — универсальные усилители среднего порядка — дали бы прирост ещё в двадцать-двадцать пять процентов.
Ковалёв чуть заметно кивнул — не мне, а скорее сам себе, как человек, получивший ожидаемый ответ.
— Вы сказали — два недостатка, — напомнил Савин.
— Второй — в артефактном контуре.
Я снова надел лупу и повернул перстень внутренней стороной вверх.
— Контур выполнен грамотно. Классическая «восьмёрка» — замкнутый двухпетельный контур концентрации, хорошая проводимость, ровные линии. Но на стыке петель — здесь, — я указал кончиком пинцета, — имеется микроразрыв.
Савин подался вперёд. Ковалёв надел собственную лупу. Даже Бертельс — неохотно, но всё же — наклонился к перстню.
— При штатной нагрузке артефакт будет работать нормально, — продолжил я. — Поток стихийной энергии проходит через разрыв за счёт инерции — как вода через мелкую трещину в трубе. Но при пиковой нагрузке — когда владелец попытается выжать из камня максимум — контур «захлебнётся». Энергия рассеется в точке разрыва, перстень перегреется и либо отключится, либо даст обратный удар.
Я положил перстень обратно на подставку.
— Рекомендация: перегравировать контур в месте стыка. Работа на десять минут. После чего артефакт будет полностью функционален в рамках своей концепции.
Савин улыбнулся.
— Подтверждаю. Разрыв есть.
Ковалёв закрыл крышку футляра.
— Первая часть завершена. Переходим ко второй.
Савин убрал перстень и поставил передо мной шкатулку из тёмного дерева, обитую изнутри бордовым бархатом. Три камня на отдельных подставках — каждый в своей ячейке, каждый под номером.
— Определите камни. Оцените ювелирные характеристики и магический потенциал для применения в артефактах.
Я открыл шкатулку и надвинул лупу.
Первый камень — фиолетовый, огранка «кушон», около четырёх карат. Аметист. Камень стихии земли среднего порядка.
Я взял его пинцетом и поднёс к свету. Цвет — насыщенный, глубокий фиолетовый с пурпурным отливом. Хороший аметист, из тех, что ювелиры называют «сибирским» — самый ценный оттенок. Огранка чистая, без сколов и царапин. Как ювелирный камень — достоин уважения.
Но экзамен требовал не только ювелирной оценки.
Я сконцентрировался и «потянулся» к камню стихией земли. Сенсорный контакт — базовый навык любого артефактора: чувствуешь камень, как врач чувствует пульс. И пульс этого аметиста был… слабым. Отклик едва различимый, на нижней границе среднего порядка. Камень был жив магически, но еле-еле — как человек, который дышит, но не может подняться с постели.
— Аметист, — начал я. — Стихия земли, средний порядок. Ювелирные характеристики — высокие: насыщенный «сибирский» оттенок, чистая огранка, хорошие пропорции. Как декоративный камень для украшений — превосходен. Однако магический потенциал — низкий. Стихийный отклик на нижней границе среднего порядка. Для серьёзного артефакта непригоден — запас энергии слишком мал. Моя рекомендация — использовать исключительно как декоративный элемент.