Поднявшись, гном подошел к окну. Отсюда открывался чудный вид на Пористу. Дома с печными трубами и белье на веревках во двориках внушали мысли о постоянстве. Люди осели здесь, укоренились, завели семьи.
А у Тунгдила ничего такого не было. Он чувствовал себя чужаком как среди племенных гномов, так и среди гномов-отщепенцев, не говоря уже о людях. Даже Балиндис не могла больше подарить ему чувство покоя и уюта. Он так и оставался одиночкой, воином-книгочеем.
А может быть, ему и не нужен покой и уют?
— Неужто мне предопределено быть вечным странником? Может, следует отправиться с подземными в Потусторонние Земли и помочь им вернуть на место волшебный бриллиант? — тихо пробормотал Тунгдил. — Может быть, там я найду свое счастье, Враккас?
Он покосился на кувшин с пивом. Спиртное манило его своим терпким запахом, пробуждая воспоминания о ночах, проведенных в опьянении, когда его не терзали горестные мысли.
Тунгдил, пытаясь противостоять искушению, все же медленно двинулся к столу. Но когда его пальцы сомкнулись на ручке кувшина, в дверь постучали.
Отдернув руку, гном подошел ко входу в комнату и открыл дверь.
Перед ним стояла подземная жительница.
Тунгдил обратил на нее внимание еще во время перехода, потому что гномка постоянно держалась рядом с ним. Ее кожа была темной, как у остальных. Одета девушка была в бежевый вышитый мундир со шнуровкой, приоткрывавшей грудь. Сейчас Тунгдил впервые увидел ее без шлема и с изумлением уставился на гладко выбритый череп. С таким он еще никогда не сталкивался: женщина без волос! К тому же она была немного выше его.
— Можно войти? — улыбнулась незнакомка. Она говорила с легким акцентом, выдававшим в ней чужеземку.
— Конечно, — гном поспешно отступил в сторону. — Зундалон что-то хотел передать мне?
Осмотревшись, девушка прошла вперед и остановилась перед книжицей с зарисовками. Голубые глаза уставились на рисунок боевого шлема.
— Ты нарисовал мой, — ухмыльнулась она.
— Да. А что, мне не следовало этого делать?
— Ничего, это неважно, — она протянула ему руку, отмеченную широким шрамом. — Меня зовут Зирка.
— Очень приятно, — Тунгдил пожал ей руку. — А как меня зовут, ты, наверное, знаешь, — он все еще надеялся услышать, что же хочет передать ему Зундалон.
— Было бы странно, если бы я этого не знала, — улыбнулась девушка.
Он откашлялся.
— Извини, что я на тебя так посмотрел. Просто ты выглядишь довольно необычно. В Потаенной Стране гномки носят длинные волосы, никогда их не сбривая, и у них кожа намного светлее, — Тунгдил смутился.
— Наверное, мы с ними не очень похожи, — подняв книжицу, Зирка пролистала пару страниц. — Зундалон сказал мне, что ты ученый. Интересуешься всем новым, новыми ощущениями и переживаниями…
— Да, это так, — Тунгдила все больше удивляло поведение странной гномки.
Отложив книжку, гостья подошла к Тунгдилу поближе, обвила его шею руками и страстно поцеловала в губы. Гном даже не сопротивлялся.
— Ты мне очень нравишься, Тунгдил, — призналась она, гладя его грудь. — И если позволишь, то я подарю тебе много новых ощущений.
Ее предложение было весьма прямолинейным.
— Да, вы, подземные жители, действительно совсем непохожи на наших гномок. — Тунгдил до сих пор чувствовал вкус ее поцелуя на своих губах. И это ощущение ему нравилось. Очень нравилось.
Настолько, что он потянулся вперед и поцеловал Зирку, руки сами собой опустились на ее узкие бедра… он притянул гномку к себе, чувствуя терпкий запах духов на ее коже, тепло тела сквозь тонкую юбку. Руки поползли вверх, к шнуровке… Но тут Тунгдил остановился. Его начали мучить угрызения совести.
— Нет, — хрипло сказал он, отступая на шаг. — Я женат.
Но Зирка не отпускала его из своих объятий.
— Что значит «женат»?
Отступив еще на шаг, Тунгдил отгородился от нее стулом.
— Зирка, мне льстит твое предложение. — Держать себя в руках и не поддаваться искушению становилось все сложнее. — Но пока я женат на Балиндис, я не могу изменять ей.
— О, я поняла. — Девушка улыбнулась. — У вас принято жить с одним любовником достаточно долго, да?
— А у вас нет?
— Нет. Мы занимаемся любовью, пока нам это нравится. Если наши чувства друг к другу меняются, мы расходимся, иногда на какое-то время, иногда навсегда. От этого жизнь становится намного легче, Тунгдил. Она и так довольно коротка. — Зирка смерила его задумчивым взглядом. — Ты ищешь новых ощущений? Тогда отправляйся со мной в Летефору. По дороге туда я расскажу все, что тебе нужно будет знать.