— Теперь я понимаю, почему так люблю мою родину, — с отвращением сглотнула она. — Мясо у нас совсем другое на вкус.
— Думаю, все дело в корме для животных, — ухмыльнулся Тунгдил.
— А вот мне нравится, — проворчал Боиндил, уплетая кролика.
Он предложил последний кусочек Родарио, но актер отказался. Сидя рядом с Лот-Ионаном, Невероятный, поставив рядом свечу, исписывал страницу за страницей в своей книжице.
— Зирка, а вы не могли бы рассказать мне больше о тех краях, откуда вы родом? — осведомился лицедей, макая перо в крошечную чернильницу. — Мы видели вас и ваших солдат и слышали о приключениях в Потаенной Стране. — Он повел пером в воздухе. — Но как дела обстоят в…
— Летефоре? — переспросила гномка. — А зачем тебе знать об этом?
— Для моей пьесы. — Родарио нетерпеливо уставился на нее. — И к тому же мне любопытно. — Актер рассмеялся. — Всякие экзотические подробности придадут шарм любому представлению. Зрителям будет интересно узнать о Потусторонних Землях.
Лысый череп Зирки поблескивал в свете костра, темная кожа подчеркивала белизну зубов.
— Летефора — это мой родной город. Там живут многие народы: и люди, и акронты, и убариу, и мы. Наша архитектура превосходит все, что мне приходилось видеть в Потаенной Стране. Даже гномы так не строят. Я нисколько не преувеличиваю. — Гномка заметила возмущение в глазах Боиндила. — И не нужно так на меня смотреть. Что я могу поделать, если так и есть? К тому же я не сказала, что ваши строения хуже. Они просто… — она пожала плечами. — Меньше.
— А какие у вас водятся монстры и чудовища? — поинтересовался Родарио.
— Они, наверное, тоже больше, — буркнул Боиндил. — Могут летать, от их криков глохнешь, а как посмотришь на них — тут и окаменеешь от ужаса, — передразнивая Зирку, протянул он, а потом отер жир с бороды. — Ну, как Джерун.
— Именно так, Боиндил, — гномка с серьезным видом кивнула. — Все так и есть, хотя я и не знаю, кто такие джеруны. Наши чудовища весьма разнолики. Есть фотторы… это такие орки с крыльями. И другие монстры… Даже самые отважные из ваших воинов бросились бы наутек, увидь они такое.
— Человеческие воины, может, и побежали бы, — вмешалась Года. — Или эльфийские. Но не дети Кузнеца.
Бешеный одобрительно посмотрел на свою ученицу.
До этого Златорукий внимательно слушал все, о чем говорила Зирка, но прежде чем безобидный разговор перерос в ссору, Тунгдил решил вмешаться.
— Однажды мы выбрались в Потусторонние Земли, двигаясь на север, и на стене нашли какую-то руну, — он вывел символ на мягкой земле рядом с подземной. — Вот, приблизительно такую.
Подумав немного, гномка нарисовала рядом руну, исправив ошибку Златорукого.
— Наверное, все-таки такую. Это древний знак нашего народа, свидетельствующий о том, что проход безопасен. Когда-то мы обыскивали все склоны ваших северных гор.
— Ага! — Боиндил ткнул в ее сторону обглоданной костью. — Вы хотели напасть на Потаенную Страну и захватить наши земли!
— Да, — спокойно кивнула гномка. — Но когда мы узнали, что Врата охраняют гномы, мы отказались от этого решения. Мы полагали, что вы владеете всеми землями, простиравшимися за горами, — по ее тону нельзя было понять, говорит она правду или шутит.
— Это очень интересно, — заметил Родарио, продолжая что-то записывать в книжице. — Но зрителям об этом лучше не рассказывать. Это могло бы привести к ухудшению отношений между нашими странами, а мы ведь этого не хотим, верно? — заважничал он.
— Если то, что она говорит, правда… — протянула Года, поднимая свой нахтштерн. Шипы на одном из шаров затупились, и нужно было их заточить. — Мне кажется, она просто разыгрывает нас.
— Кто знает? — усмехнулась Зирка. — Может быть, наши разведчики все еще здесь и просто ждут подходящей возможности?
— Слушай, а у тебя есть чувство юмора! — расхохотался Боиндил. — Знаешь анекдот про то, как орк спрашивает у гнома, как пройти в библиотеку?
— Подождите-ка, — Тунгдилу вспомнился юноша-гном, который пропал в Потусторонних Землях. Когда Зирка упомянула о разведчиках подземных, он начал догадываться, что произошло.
— Да, я его знала, — ответила на его вопрос девушка.
— Что? — Боиндил бросил за плечо кость. — Что у вас за дела с клановым гномом? Я думал, он из племени Третьего, вот и сбежал!
— Третьего? Нет, — потянувшись за бурдюком с водой, Зирка прополоскала рот. — Он пошел за нашими разведчиками и потерялся. Мы нашли его слишком поздно. Он уже умирал от голода и бормотал что-то о машинах и о том, что он должен защитить Потаенную Страну. Вскоре парень умер от истощения.