Тунгдил кивнул. Хорошо, что он уже рассказал матери Гремдулина Железнохвата о том, что ее сын погиб, и не стал дарить женщине ложную надежду.
— А что вашим разведчикам было нужно у наших Врат?
— Они хотели узнать, что происходит в Потаенной Стране. — Зирка подбросила дров в костер. — Выяснить, все ли в порядке.
Тут они услышали стук копыт. К лагерю кто-то приближался. В метре над землей покачивалась лампада, освещая путь и коню, и всаднику.
— Гонец принца Маллена? — предположил Родарио, вставая. — Очень вовремя. Он сможет сообщить войску, что завтра мы будем на месте.
Гномы тоже вскочили. Они не знали, повстречают они друга или врага, и потому приготовились к бою.
Увидев лагерь, всадник подъехал ближе.
— Да благословит вас Враккас. Боги троицу любят, да?
— Брамдаль! — Боиндил ругнулся. — Значит, все сходится! — тихо шепнул он Тунгдилу. — Брамдаль — шпион. Не случайно он постоянно встречается нам по пути.
Палач подвел лошадь к костру и спешился, воспользовавшись веревочной лестницей.
— Тут так вкусно пахнет, что я просто не мог проехать мимо, — рассмеялся он.
Бешеный насмешливо махнул обглоданной кроличьей костью.
— Слишком поздно, палач. Мы уже все съели, так что езжай своей дорогой.
Одежда Брамдаля была темной, и потому владельца трудно было рассмотреть в темноте, и Тунгдил видел только его светлые косы и лицо, проступавшее на фоне черного ночного неба.
— Почему-то мне кажется, что за этим костром мне не рады, — осторожно протянул палач. — Почему же, осмелюсь осведомиться?
— И ты еще спрашиваешь! — Боиндил угрожающе двинулся вперед, Года последовала за ним. — Как по мне, так ты слишком уж часто пересекаешь наш путь, ты наживаешься на чужой смерти и к тому же продаешь части расчлененных тел. Какой приличный гном станет заниматься таким?
Брамдаль заложил большие пальцы за пояс.
— Я больше не палач, Боиндил Равнорукий. И я вам об этом уже говорил. А то, что мы с вами постоянно встречаемся, связано с тем, что мы движемся в одну сторону или просто едем по одной дороге, хотя и цели наших поездок отличаются. Зачем мне преследовать вас?
— Мой друг полагает, что ты шпион гномоненавистников. — Тунгдил внимательно следил за выражением лица Брамдаля.
— Будь это так, я давно уже обнажил бы оружие и перебил вас всех, — гном уселся на траву. — Конечно, я мог бы остаться и сделать вид, что нисколько не обижен вашими оскорблениями, а потом, когда вы уснете, я перерезал бы всем вам глотки, лишив Потаенную Страну ее лучших героев. Вы думаете, я на такое способен? — Он посмотрел на Лот-Ионана. — Я ничего не позабыл?
— Ты забыл сесть на своего коня и убраться отсюда! — буркнул Боиндил. — Уходи, палач. Тебе нет места за нашим костром.
— Вы даже не захотите выслушать, что сейчас творится в Златограде? Новости об этом я везу в лагерь вашего войска.
Тунгдил встал рядом с ним.
— Если тебе так хочется, расскажи об этом. Но потом тебе придется уехать. Или можешь уехать прямо сейчас. — Златорукий хотел отделаться от Третьего, так как опасался, что Боиндил не сможет долго держать себя в руках.
— Так ты решил отблагодарить меня за мою помощь? — огорчился Брамдаль. — Это же я привел тебя в королевство Свободных гномов, а теперь ты даже у костра мне не дашь погреться?
— Не даст, — Боиндил нависал над палачом, сжимая в руке вороний клюв. — И я не дам.
— Я мог бы догадаться, что вы не станете говорить со мной, — вздохнул Третий. — Это стало понятно еще при нашей прошлой встрече. — Он подошел к своему коню. — Златоград шлет деньги принцу Маллену, чтобы оплатить войско наемников. И оружие. В обмен на помощь Златоград обещает выгодные торговые условия в отношениях с Идомором. Свободные также собираются начать переговоры о торговле с крупнейшими городами Потаенной Страны. — Гном уселся в седло. — Могу предположить, что это начало новой дружбы. Знаете, никогда нельзя догадаться, сколько тебе удастся хранить былую дружбу.
Его лошадь поскакала на юго-восток, и гномы еще долго видели свет лампады, пока всадник не скрылся за каким-то из холмов.
— Ну наконец-то. — Боиндил удовлетворенно шлепнулся на свое место, вытащил из-за валуна вторую жареную тушку кролика и приступил к еде. Одного кролика ему было мало.
— Как это понимать? — удивленно спросил Родарио. — Свободные боятся, что гномьи племена передумают?
— Судя по всему, — Лот-Ионан покосился на Тунгдила. — У них есть причины так полагать?