— Значит, это бабы во всем виноваты, — ухмыльнулся Боиндил. — А мы, выходит, ни при чем. Впрочем, бабы всегда во всем виноваты. Коварные они существа.
— Мне кажется, ты немного упрощаешь, — рассмеялся Тунгдил, но тут же вновь погрустнел. — Понимаешь, Боиндил, я недоволен своей жизнью. Я не чувствую себя счастливым. Нет в Потаенной Стране ни одной общины, где я был бы на своем месте. Я чужой и среди гномов, и среди людей.
— Ты покинешь Потаенную Страну с подземными, я знаю.
— Но откуда…
— Ты книгочей и ученый, Тунгдил. Ты просидел пять солнечных циклов в штольнях Лот-Ионана, изнывая от скуки. Я знаю, ты пытался вести спокойную размеренную жизнь. Ради Балиндис. Но твоей душе это чуждо. Ты не можешь так жить. Тебе нужно познавать что-то новое.
Златорукий удивленно посмотрел на Боиндила. Его другу удалось точно описать все, что он чувствовал.
— А теперь ты ввязался в новое приключение с Бессмертными и надеешься покинуть Потаенную Страну, выйдя за пределы, установленные для нас Враккасом. — Бешеный улыбнулся. — Не знаю, что ты за гном, Тунгдил, но Враккас не даровал тебе укорененности — во всех смыслах этого слова. Не даровал он тебе и некоторых других черт, что мы привыкли подмечать в детях Кузнеца. — Боиндил кивнул. — И это неспроста. Ты завязал отношения между Свободными и клановыми гномами, ты примирил Третьих с другими племенами. Потаенная Страна, какой мы ее знаем, исчезла бы, если бы не ты. — Хлопнув друга по коленке, Равнорукий поднялся. — Обычный клановый гном никогда бы не справился с этими задачами. Враккас создал тебя таким, чтобы в племенах не возникало застоя, понимаешь? И таким ты и должен оставаться, книгочей. Я сумею примириться с этим, пусть и не сразу. Потому я прошу тебя о терпении. Ты же знаешь, я люблю поворчать. Но что бы ни случилось, я твой друг и всегда им останусь. — Боиндил протянул ему руку. — Если, конечно, ты этого хочешь.
— Ну как я могу отказать такому ворчуну? — Тунгдил пожал руку, и друзья обнялись.
Гномы радовались откровенному разговору, который разрушил стену отчуждения, выросшую между ними.
— Раз мы прояснили этот вопрос, давай пойдем и посмотрим, как ушастые отреагируют на обвинения Эсдалана. — Боиндил просиял, закидывая на плечо вороний клюв. — Ох, это же я могу теперь называть их ушастыми! Это ведь не те эльфы, с которыми нам нужно дружить. — Он направился в соседнее отделение шатра, отгороженное холщовой ширмой. Там спала Года. — Ты себе даже не представляешь, насколько прекрасно иметь возможность произносить это слово! Ушастые, ушастые, ушастые…
Тунгдил принес друзьям обильный завтрак и молча принялся есть, наблюдая за тем, как Боиндил готовит ученицу к предстоящему совету. Гномка заметила, что учитель постоянно косится на Златорукого. Наконец она не выдержала и повернулась к Тунгдилу.
— Что мне сделать, чтобы убедить тебя в честности моих намерений? — прямо спросила Года. — Дай мне какое-то задание, чтобы проверить меня, потребуй, чтобы я принесла тебе какую-то клятву… Я хочу, чтобы ты доверял мне, как верит мне твой друг.
— Мне ничего не нужно от тебя, Года, — возразил гном.
— Я хочу развеять твои сомнения, — настаивала Третья. — Мы оба из одного племени, и ты прекрасно понимаешь, каково это, когда тебе не доверяют.
Тунгдил не стал говорить ей об идее Гандогара вновь объединить Третьих в одно племя.
— Да, мне это известно. — Гном вспомнил, как его отверг клан Балиндис. — И мне самому не нравится то, что приходится с опаской относиться к тебе. Но на меня возложена ответственность, и я должен оставаться осторожным. Если бы ты была шпионкой гномоненавистников, то могла бы натворить много бед, узнай ты что-то лишнее.
— Значит, мне никогда не развеять твои сомнения? — с вызовом посмотрела на него гномка.
— Тебе удалось переубедить моего лучшего друга, Года. Мне просто нужно время, чтобы поверить тебе.
— Не все девушки племени Третьего такие, как Мюр, — сорвалось с ее губ.
Тунгдил вздрогнул.
— Да, не все, — прошептал он и вышел из шатра.
В лучах восходящего солнца Златорукий отправился по холмам и, наконец, взобрался на самый высокий из них. Запыхавшись, он шлепнулся на посеребренную росой траву.
Внизу раскинулись шатры, над кострами в походных кухнях поднимался дымок. Войско просыпалось, новый день пришел в Потаенную Страну.
Наверное, и Балиндис в Серых горах уже потягивалась в кровати. Она смотрела на Глаимбара и думала о Тунгдиле, проклинала его, гнала любовь из своего сердца, но понимала, что у их отношений не было будущего. По крайней мере, Тунгдил надеялся на то, что она это понимает.