— Вы останетесь здесь и понесете наказание за совершенное вами зло! — заявил Верховный король.
Эсдалан встал рядом с ним.
— Все кончено, сестра. Я предупредил правителей Потаенной Страны о твоем коварстве. А вступить в открытый бой ты не можешь. Тебе не победить.
— Что же будет теперь, княгиня? — Маллен подошел к Рейялин справа. — Вы убили многих. И среди павших от вашей руки был Альваро. Мне с самого начала нужно было прислушаться к его словам. Мой друг оказался мудрее меня.
— Тогда и вы сейчас были бы уже мертвы. — Княгиня окинула его исполненным презрения взглядом. — Вы собираетесь воевать плечом к плечу с этими порочными созданиями из Потусторонних Земель, а значит, я должна открыть вам глаза.
— Но вы же не собираетесь вести с нами войну? — Ортгер просто ушам своим поверить не мог. — Прошу вас…
— Вам не о чем меня просить, юноша, — княгиня прищурилась. — Тот, кто завладеет бриллиантом, будет решать, какова дальнейшая судьба Потаенной Страны, — отрезала она.
А потом Рейялин кивнула.
Один из ее стражников выхватил меч и попытался ударить Эсдалана в живот.
Но Гандогар не сводил с гвардейцев глаз и потому успел вмешаться. Его булава парировала удар, отведя лезвие в сторону.
Эльфийский воин провел вторую атаку и, когда Верховный король попытался закрыть Эсдалана собственным телом, ударил Гандогара мечом в грудь. Лезвие сломалось, не выдержав соприкосновения со стальными пластинами роскошного доспеха. Гандогара отбросило назад, но Тунгдил успел подхватить Верховного.
Эльфы поспешно покинули шатер. Один из гвардейцев, выходя, повернулся и махнул рукой. Что-то просвистело в воздухе, но Боиндил успел подхватить какой-то табурет и сбить метательный ножик. Во всей этой суматохе княгиня успела сбежать.
— Оставьте ее, — сказал Маллен, увидев, что Года собирается преследовать эльфийку. — Вам не победить их в одиночку.
Он выбежал из шатра, и все услышали, как он принялся раздавать приказы. Послышался стук копыт — всадники бросились в погоню. Вскоре принц вернулся.
— Мои люди срежут путь и остановят эльфов в дороге. — Он повернулся к Флагуру. — Возможно, ваши воины нужны нам теперь даже больше, чем мы полагали. Вот только сражаться им придется уже не с порождениями Тиона…
— Я знаю, что совершила ошибку, — удрученно пробормотала Изика, поднимаясь со своего места. Случившееся изменило ее позицию. — Я хочу попросить прощения у гордого народа гномов, и в особенности у Тунгдила Златорукого. Эльфам удалось обмануть нас. Без вашей помощи мы никогда бы не узнали об их истинных намерениях, и я благодарна вам. — Она обвела взглядом королей и королев Потаенной Страны. — Мы вновь в долгу перед гномами.
Тунгдил по-прежнему поддерживал Гандогара. Почему-то Верховному королю было трудно подняться на ноги. Боиндил пришел им на помощь.
— Гандогар, что с тобой? Меч сломал тебе ребро? — Бешеный осмотрел нагрудник короля. Эльфийское лезвие оставило лишь царапину на стальной пластине. — Вот это настоящие гномьи доспехи! — с гордостью заметил он.
Верховный попытался что-то ответить, но тут его глаза закатились. Ноги больше не держали его, тело обмякло.
— Быстрее, положите его на стол, — приказал Лот-Ионан. — Дайте мне осмотреть его.
Гандогара опустили на столешницу, гномы сняли с него нагрудник, и маг наклонился к его груди.
— Ничего. Даже пореза нет, — Лот-Ионан внимательно присмотрелся к покрасневшей точке под ребрами. — Это очень чувствительное место. От удара сюда человек без доспеха даже может лишиться сознания. Можно предположить, что удар меча по нагруднику привел к такому же результату.
Но Тунгдил заметил, как у головы короля на столе растекается лужа крови.
— Глядите! — Гном протянул руку к бороде и увидел страшную рану на шее. Прямо под подбородком в плоть вонзился обломок меча.
Гандогар перестал дышать. Тунгдил раздвинул его челюсти и заглянул в рот, опасаясь наихудшего.
— Он умирает! — в ужасе воскликнул Боиндил, поворачиваясь к Лот-Ионану.
Маг поднял руку, начиная плести заклинание, но Тунгдил остановил его.
— Все кончено, — он указал на рот короля.
Тогда все заметили, что обломок меча пронзил язык и впился в нёбо. Мозг Гандогара был разрушен.
— Во имя Враккаса, — выдохнул Боиндил.
Они с Годой склонили головы.
Тунгдил опустил умершему веки.