— А что мы будем делать, если встретим тут эльфов, книгочей? — поинтересовался он, выпрыгивая вперед и размахивая вороньим клювом.
— Посмотрим, что они предпримут. Если эльфы нападут, то будем защищаться, — ответил Тунгдил. — Но никто не смеет первым поднять на них оружие, это ясно? — предупредил он своих спутников.
Златорукий вел один из отрядов, которому за последние десять дней удалось далеко продвинуться в бывшее орочье княжество. Кроме Боиндила, Годы и Зирки, его сопровождало пятьдесят тяжеловооруженных воинов, проявивших себя в битвах у Черного Ярма, под Пористой и в Серых горах. Это были бесстрашные ветераны, готовые вступить в бой хоть с самим Тионом.
От помощи Лот-Ионана пришлось отказаться, приходилось полагаться на Дергарда. При встрече с врагом молодой маг мог развеять боевые заклинания Бессмертных или атаров, а уж само сражение должны были принять гномы.
Боиндил что-то поддел носком сапога.
— Кости свинорылых. Не слишком давно они тут лежат. — Наклонившись, гном присмотрелся к своей находке внимательнее. — Берцовая кость. Разрублена одним ударом. — Златорукий отметил гладкость и четкость следа от клинка. — Лезвие было очень острым, — со знанием дела заявил Боиндил. — Свинорылые такими мечами, а уж тем более топорами не пользуются.
— Убариу? — осторожно предположила Года. — Может быть, они тайно…
— Нет, — Тунгдил осторожно продвигался вперед, сжимая в правой руке Огненный Клинок. — Бессмертные. Это они перебили орков, оставшихся в Тобориборе.
— Ты думаешь, они бы стали убивать собственных союзников? — Бешеный удивленно покачал головой.
— Нет, просто так не стали бы. Но ничто не мешает им поступить так. Возможно, Бессмертные полагали, что орки уже выполнили свою задачу и больше не нужны им.
Впереди что-то зашипело. Два больших зеленых огонька вспыхнули в темноте. Послышался грохот, и друзья увидели, как огромное, состоящее, казалось, только из тиония создание двинулось к ним, медленно переставляя ноги.
— Должно быть, это то самое чудовище, о котором говорил король Ортгер, — Боиндил вскинул молот. — Кто-нибудь из вас знает, где у этого механического выродка уязвимое место?
— Нет, сейчас нам не до уязвимых мест, — возразил Тунгдил. Если Фургас действительно стоял за всем этим, то на советы магистра полагаться не стоит. Конечно, вряд ли друг предал их, но предосторожность не помешает. — Мы будем действовать по-своему.
Дергард, выступив вперед, начал плести заклинание, но Тунгдил остановил его.
— Сохраните ваши силы для битвы с Бессмертным. Не забывайте, доспех этих чудовищ сделан из волшебного сплава, который впитывает магические потоки.
— Вы правы, — Дергард опустил руки. — Сейчас чары скорее навредят, чем помогут. — Маг перевел взгляд на потолок. — Но ведь камнепаду чудовищу нечего противопоставить?
— Обрушивать камни вы будете в крайнем случае. Сперва попробуем кое-что другое… — Златорукий повернулся к гномам, тащившим снаряжение для подъема по скалам. — Приготовьте канаты. Мы свяжем монстру ноги и обездвижим его.
Чудовище, хоть и медленно, но неудержимо продвигалось вперед, громыхая доспехами. Гигантские руки в латных перчатках сжимались и разжимались, словно механическое существо радовалось тому, что сейчас раздавит гномов. Отсюда было видно лицо создания, закрытое стеклянной перегородкой, словно шлемом. Монстр что-то кричал, но грохот металла заглушал его возгласы.
— Мы сможем подобраться к нему так, чтобы он не заметил наши перемещения? — спросил один из солдат.
— Мы сами приведем его к вам, — Тунгдил мрачно улыбнулся. — Готовьтесь.
— У-и-и! Вот это мне по вкусу! — Рассмеявшись, Боиндил махнул вороньим клювом. — Давайте постучимся, вдруг этот малыш откроет, обрадовавшись гостям.
— Раздразните его, чтобы он побежал за нами. Но будьте осторожны. Мы не знаем его возможностей, ведь Ортгер мог не все заметить, — предупредил солдат Тунгдил. — Будем атаковать чудовище по очереди.
— Чур, я первый! — тут же заявил Боиндил.
Он побежал вперед, и половина гномов последовала за ним. Оставшаяся часть отряда напряженно наблюдала за тем, как сработает этот отвлекающий маневр.
Оказалось, что, хотя чудовище и медленно передвигается с места на место, оно, несмотря на свои размеры, очень подвижно. И его маневренность принесла смерть многим…
Одному из нападавших неосторожность стоила жизни — чудовище пнуло его, и гном, отлетев к стене, ударился головой, проломив себе затылок.
На груди монстра открылись какие-то отверстия, и в гномов полетели снаряды. К счастью, никого не ранило.