Маллен наклонился вперед, опершись руками на стол.
— Глубокоуважаемый Глаимбли, мы как раз пытаемся выяснить, в чем заключается связь между событиями последних дней. Если вам есть что сказать, то сообщите нам об этом, пожалуйста. А подробности сообщит сам Верховный король. — Идоморец поглядел гному в глаза. — Прошу вас, поделитесь с нами своим знанием.
Гранатоокий заерзал на стуле. Ему было неприятно чувствовать на себе так много взглядов, посол опустил подбородок — известная реакция для гнома. И лишь заметив насмешливую улыбку эльфов, он позволил себе намекнуть.
— Третьи снова развязали войну. В действие вступили машины.
— Машины? — удивился Нат. — Об этом мы впервые слышим. Что это за машины?
— Аппараты, которые передвигаются по нашим туннелям и нападают на наших рабочих. Больше я ничего не скажу. Подождите Верховного короля, — Глаимбли опустил подбородок еще ниже и набычился, глаза упрямо сверкнули; вот теперь он точно ничего больше не скажет.
— Для меня это тоже новости, — раздраженно произнесла королева Изика. — Если соединить эти известия с тем, что мы слышали до сих пор, можно сделать вывод, что Третьи заключили союз с этими кошмарными порождениями зла.
Брурон посмотрел на нее.
— Почему вы так решили?
Светло-голубые глаза правительницы устремились на хранящего ледяное молчание гнома, затем на Маллена. Она предполагала скорее, что выскажется последний.
— Вы довольно хорошо знаете Третьих, принц, поскольку пользовались их услугами в борьбе против орков. Насколько велика может быть их жажда мести?
— Они всегда ненавидели остальные племена и пытались лишить жизни их представителей, однако сохранность Потаенной Страны, по моему мнению, для них выше этого желания, — ответил фон Идо. — Вы еще помните, что король Лоримбас хотел уничтожить всех, чтобы самому заняться защитой переходов?
— Я говорю не об их ненависти к другим гномам. — Изика оглядела собравшихся. — Я говорю об их ненависти к нам, людям, — она повернула к Ортгеру свое бледное строгое лицо. — Из-за нападения на Черные горы безумного Беллетаина Третьи были почти полностью уничтожены, — ее взгляд снова вернулся к Маллену. — Вы считаете их способными прокопать наружу новый туннель, чтобы тайно привести в Потаенную Страну чудовищ, которые разорят нашу родину, принц?
— Если бы это было так, в одном из королевств давно уже появилось бы войско орков, — заметил Маллен.
Тивалун не спускал глаз с Глаимбли и заметил, как предательски дрогнуло лицо посла.
— Хоть вы и заявили ранее, что ничего больше не скажете, Глаимбли Гранатоокий, я настаиваю на том, чтобы вы поведали больше правды, которую всеми силами стараетесь удержать за зубами, — негромко, но отчетливо произнес эльф. Услышали все. — Я прошу вас, скажите нам, чтобы наши предположения стали скорее пониманием того, как удержать зло вдали от Потаенной Страны!
— Нет, — упрямо произнес Глаимбли.
Брурон шумно втянул носом воздух.
— Может быть, вы всего лишь представитель Верховного короля, тем не менее, вы несете ответственность за судьбы людей и эльфов. И я заклинаю именем Враккаса, Паландиэль и Ситалии: говорите!
И снова гном раскрыл рот только после того, как посмотрел на принца Маллена.
— После нападения орков на нас снова напала машина Третьих, — мрачно объявил он. — Орки засунули ее в подъемник, чтобы прикрыть свое отступление. — Глаимбли скривился. — Верховный король Гандогар предполагает, что орки и Третьи орудуют вместе. Они соорудили лагерь по ту сторону Каменных Врат, за Северным перешейком в Потусторонних Землях. И оттуда предпринимают вылазки. По поводу существ с альвийскими рунами — мы их не видели.
— Значит, Третьи повернулись против всех нас, а не только против племен гномов. — Лицо Тивалуна выражало беспокойство. — И что предпримет Гандогар против предателей в собственных рядах?
— Они находятся за пределами Потаенной Страны, — повторил гном, неприветливо глядя на эльфа.
— Я в это не верю, — вежливо заявил эльф. — У Третьих были шпионы во всех королевствах гномов, почему же теперь должно быть иначе? Конечно, за прошедшие пять циклов между племенами воцарилось нечто вроде мира. Я согласен с королевой Изикой: кто поручится, что Третьи втайне не мечтают о том, чтобы открыть все пять врат и наводнить Потаенную Страну чудовищами Тиона?
— Возмездие гномов, — пробормотал Ортгер.
— Если таковое и существует, то это месть ослепленных Третьих, а не всех гномов поголовно, — поправил Идоморец, оборачиваясь к эльфам. — И вы несколько преувеличиваете со страхами, — предупредил Маллен Тивалуна. — Складывается впечатление, будто вы страдаете манией преследования.