— Разве? — холодно улыбнулся эльф. — Немного мании преследования, как вы это называете, принц Маллен, пошло на пользу бы всем нам. Я опасаюсь худшего, когда мне говорят, что Третьи объединились с орками в Потусторонних Землях, чтобы красть бриллианты.
— Он прав. Пусть Гандогар искоренит испорченное зерно, — и королева Изика с улыбкой добавила: — Или, лучше, отделит фальшивое золото от настоящего. Если он устроит охоту на скрытых Третьих в племенах гномов, мы будем в большей безопасности, чем теперь.
— И как же это устроить? — поинтересовался Глаимбли.
— Допросы… Обыски… Пытки… — с удовольствием подсказал Виланоил. — Чем скорее мы найдем шпионов и обезвредим их, тем лучше будет для людей, эльфов и гномов.
Маллен задержал дыхание, заметив, что Изика, Нат и Ортгер кивают, а лицо гнома становится пунцовым от гнева.
— Ты всерьез предлагаешь тронуть тех гномов, которые могут оказаться невинными? — зарычал на эльфа Глаимбли. — Может быть, твой народ и действует таким образом, но мы, дети бога-кузнеца, поступать так наверняка не станем!
— Предоставьте принятие решений Верховному королю, — отчитала посла Изика. — Вы сами сказали, что являетесь только его представителем. Давайте займемся вопросом, зачем Третьим и оркам вообще бриллианты. — Королева отпила вина, не обращая внимания на гнома, метавшего в нее испепеляющие взгляды.
Маллену все больше казалось, что эльфы хотят вбить клин в мирное сосуществование народов вообще и в общность между гномами. Судя по всему, в случае с Натом, Изикой и Ортгером им это уже удалось. Недоверие Альваро к гордой остроухой расе казалось ему более чем обоснованным.
— Они знают об особенности одного из камней. Однако никогда не существовало гнома, который хотя бы отдаленно был способен к магии, — процедил Тивалун. — Поправьте меня, если я ошибусь, Глаимбли. Третьи ничего не смогут сделать с той силой, которая спит внутри. Не говоря уже о тупых орках.
— Кроме того, у нас есть еще эти ужасные существа в тиониевых доспехах, — напомнил Нат. — И клянусь Паландиэль, если они не используют магию, то что же им ее дает?
— Значит, они отдельно от Третьих и орков ищут бриллианты, чтобы… получить власть? — Ортгер указал на карту страны. — Магических полей больше нет, значит, все чудовища родом из Потусторонних Земель. Как они могли попасть сюда и узнать о камнях? Они способны чувствовать магию?
— Нет. В противном случае они не стали бы тратить время на то, чтобы воровать фальшивые камни. — Маллен тоже отпил вина в надежде, что влияние алкоголя успокоит его. — По крайней мере, ясно одно: ни одной из трех групп не удалось захватить настоящий бриллиант, в котором заключена сила эоил.
В шатер вошел слуга с символами Идомора на камзоле, приблизился к принцу, передал письмо и замер в ожидании, пока правитель прочтет послание.
Маллен пробежал глазами по строкам и, дочитав до конца, осушил бокал до дна.
— Очевидно, зло интересуют не только бриллианты, — громко произнес он, кладя письмо на стол. — Одну из моих деревень, Чуднодушье, сравняли с землей. Никто не выжил, люди погибли в горящих домах. Почему на деревню напали, до сих пор неизвестно. Комендант соседней крепости сообщает о следах, которые указывают на орков, и он послал разведчиков в Тоборибор.
— А я думал, пещеры пусты… — удивился Нат. — Разве вы не исследовали все переходы?
— Это было пять циклов тому назад. Поскольку орки нашли новый путь в Потаенную Страну, они могли вновь открыть для себя старое логово. — Маллен поднялся. — Простите меня, я должен отдать приказы для армии.
— Лучше всего нам отдачу приказов отложить до тех пор, пока не прибудет король Гандогар, — предложил король Брурон. — Тем временем мы можем обдумать события. Всем желающим я с удовольствием покажу место, где будет мой новый дворец…
— Я предлагаю собрать оставшиеся бриллианты в одном месте и защитить их самым мощным войском, которое может собрать Потаенная Страна, — подала голос королева Вей, женщина около пятидесяти циклов в темном платье до земли, украшенном множеством бриллиантов, удивив своим предложением всех присутствующих. Она не входила в число людей, склонных к милитаризации. — Очевидно, ни один народ не в состоянии сохранить камни от грабителей. Почему бы всем не внести вклад в дело защиты? Давайте укроем их за стенами самой большой крепости, окружим военной техникой и тысячами солдат. Тогда никому не удастся их украсть. По одиночке же они станут легкой добычей.