Он озадаченно ощупывал подпаленные останки бороды и роскошных волос.
— Я калека! За это я сниму с тебя кожу полосками, лягушонок, — прохрипел гном, поднимаясь на ноги. — Дай свое оружие, Года.
— Нет, мастер. Вы же сами говорили, что воин никогда не выпускает свое оружие из рук.
— Года, это не новое испытание! Дай мне оружие! — скорее прокашлял, чем произнес он. Негромкий вопль ужаса, вырвавшийся из уст Тунгдила, заставил его посмотреть вперед: Балиндис преградила существу дорогу прямо у выхода.
— Отойди! — закричал Тунгдил. — Иначе…
Но он опоздал со своим предупреждением. Балиндис бесстрашно атаковала топором, отразила устремившуюся к ней цепь щитом и теперь находилась на оптимальном для удара расстоянии.
Монстр выбросил вперед левое, опутанное цепями предплечье. Едва лезвие соприкоснулось со звеньями цепи, как магия вырвалась на свободу.
Зеленая молния ударила в оружие, разбившееся и осыпавшее гномку градом мелкой металлической шрапнели. Пробитым оказался даже щит. Балиндис покачнулась, ударилась о стену туннеля и медленно сползла на пол.
— Балиндис! — Тунгдил побежал вперед, Бешеный с Годой следовали за ним.
С ревом обернулось чудовище, подняло часть разбитых деревянных ворот и швырнуло им навстречу.
Бросок был нацелен хорошо и сбил всех троих с ног, не помогли ни приседания, ни упирания в землю. Когда они снова оказались на ногах, монстра и след простыл.
— Вперед, за ним, — приказал Тунгдил Боиндилу, глядя на Году. — А ты позаботься о Балиндис, — та кивнула и без возражений протянула мастеру нахтштерн.
Гномы выбежали из штолен и прислушались. Светила луна, и звезды сияли над Идомором. Хорошее зрение позволило обоим рассмотреть сонный пейзаж, мирный и спокойный.
— Где оно? — прошептал Бешеный, глядя на землю. — Оно должно было оставить следы, в которых поместился был ребенок. — Гном наклонился. — Ничего. Как будто лягушонок ускакал.
Тунгдил разглядел движение вдалеке.
— Так и было, — сказал он, со вздохом указывая на запад. — Вон оно, позади.
И действительно, чудовище огромными прыжками неслось по земле. Оно перемахивало через низкие кусты и невысокие фруктовые деревья, словно это было легче легкого.
— Оно выбирает кратчайший путь домой, — предположил Тунгдил.
— Проклятая скотина! — Боиндил топнул ногой. — Что ему делать на западе?
— А почему бы и не на запад? — возразил Тунгдил. — Мы ничего не знаем о нем и двух его братьях. Запад ничем не хуже востока.
— Это так. Но я предположил бы, что оно направится в Тоборибор. Пещеры опустевшего королевства свинорожих были бы самым лучшим укрытием.
— Вполне может статься, что оно хочет нас обмануть, — Тунгдил уже не различал фигуру вдалеке. Ее поглотил темневший в отдалении лес.
Бешеный взвалил на плечо оружие Годы.
— Отправимся в путь немедленно?
— Нет смысла. Ты видишь, насколько быстро оно передвигается? Его не нагнать даже всаднику, — они вернулись обратно в штольни. — Завтра утром поищем следы. Может быть, они приведут нас в место, где мы сможем больше узнать об этих тварях. Я поставлю в известность принца Маллена, чтобы он дал нам отряд солдат в помощь.
И они вернулись в штольни.
Тем временем Года посадила Балиндис, кровь тоненькими ручейками сочилась из ран на коже; в правый глаз едва не угодил осколок, обломок длиной в палец и толщиной с соломинку засел в кости черепа. Она сжала зубы, чтобы не кричать от боли, схватила Тунгдила за руку в ожидании поддержки.
— Все будет хорошо, — прошептал он ей.
Бешеный заметил большое красное пятно под ее кольчугой.
— Выглядит плохо. Нам срочно нужен целитель, который позаботится о ранах и вынет осколки из тела, — пробормотал он тихонько, чтобы не услышала Балиндис.
Та притянула мужа к себе.
— Я сейчас потеряю сознание, Тунгдил, — выдавила она из себя. — Только Враккас знает, очнусь ли я снова, поэтому послушай меня, — она больно сжимала его руку. Ее сотрясла волна боли, веки ее задрожали. — Джерун… — застонала она, а затем обмякла.
Тунгдил обеспокоенно прислушался к биению ее сердца.
— Еще бьется, — облегченно вздохнул он. — Скорее, Бешеный, давай отнесем ее в постель. Года, а ты беги в селение и приведи любого целителя. Мне все равно, чем он там занят. Тащи его сюда.
— Да, — поспешно кивнула гномка, ухмыльнувшись, когда заметила, какую ошибку допустил Боиндил: он прислонил нахтштерн к стене штольни и подхватил ноги Балиндис. Она тут же схватила свое оружие. — Мастер, теперь ты сам будешь таскать деревянные балки. Ты же знаешь, куда я их сложила, — язвительно произнесла она и бросилась вон из штольни.