Рядом с Орионом вдруг появились Гольфстрим, его сыновья и Андромеда.
— Привет, — сказала Андромеда. — Как твои дела?
— Привет. Всё хорошо, — ответил Орион. — Тренируюсь. Недавно познакомился с твоим старшим братом Корундом.
— Правда?
Андромеда оживилась и сказала:
— Он пару раз был у нас в гостях. Видимо, узнал от постового Цитрона, что мы приплыли, да не одни, а с рыбами. Его заинтересовало, какие это были рыбы.
— И что ты ему рассказала?
— Совсем мало — самое главное. Вообще-то, я не хочу вспоминать про те страшные дни. Когда мне задают слишком много вопросов, я начинаю скрипеть зубами как спинорог, и меня сразу оставляют в покое.
— Оригинально, — произнёс Орион слово, которое часто любил говорить его папа.
— Я тоже так думаю.
Она засмеялась и спросила:
— Чем займёшься после мокрофутбола?
— Даже не знаю.
— Может быть… если мы вместе…
И тут между ними вклинился Самсон.
— Привет, Андромеда! — сказал он. — Ты сегодня отлично выглядишь! Хочешь, угощу бутербродом из свежих сахарных и бурых водорослей?
— Не хочу, — ответила она, намереваясь продолжить беседу с Орионом.
«Опять начались капризы, — подумал Орион. — Самсон ухитрился раздобыть шикарный бутерброд, может быть, обменял его на одну из пуговиц маминой коллекции, а она даже спасибо не соизволила сказать».
Орион нахмурился, поднялся и переплыл на другое место — между отцом и дедушкой.
Наконец двадцатая вариация марша закончилась, и из раковин зазвучало:
— Уважаемые жители страны кораллов! Зрители и ракушкослушатели! Мы начинаем прямой репортаж из прекрасного спорт-атолла! Нас ждёт увлекательное событие — битва китов с касатками! Или кашалотов с исполинскими кальмарами! Я обращаюсь к своему коллеге из моря Водорослей: каков ваш прогноз?
— Гадание — не моя профессия, — ответил грубый голос. — Э… не болтай попусту, а то э… опять столкну со стула.
— Итак, уважаемые болельщики, вот они — мастера своего дела! Поприветствуем исполинов мокрофутбола! Ура!
Зрители отозвались невообразимым шумом. Одни колотили по жестяным банкам, другие по стеклянным бутылкам, третьи сами могли издавать потрясающие звуки. Дионий и дедушка Силвер очень громко цокали языками.
«Нужно и мне научиться так громко цокать», — подумал Орион.
И вдруг наступила тишина.
Из полумрака моря появились две цепочки быстро плывущих рыб. Цвет одной цепочки был белёсым, спины плывущих во второй сверкали чернью. В центре поля рыбы остановились.
Из раковин зазвучало:
— Потрясающее зрелище! Продолжаем наш репортаж! Обе команды уже на поле! Они построились друг против друга, а точнее, соперник против соперника и оценивающе смотрят друг… Извините, я опять оговорился! Конечно же, не друг на друга! Какие они друзья? Противник на противника! Вот это совершенно точная формулировка!
— Э… хватит болтать всякую э… ерунду! — раздался грубый голос. — Комментируй э… по существу!
— Отстаньте! Я творческая личность, а не стенографист какой-нибудь! Во мне клокочет буря созидания! Хотите показать класс? Держите микрофон!
— Пока не о чем э… говорить.
— Да? Не о чем? Кто принял вас на работу?
— Не лезь э… не в своё дело, краснобай!
— О, кстати! Уважаемые болельщики! Я не успел представиться! Прошу прощения! Я креветка-чистильщик со звучным именем Бело-Красный! А рядом со мной сидит толстый омар неопределённого цвета с неопределёнными способностями…
— Тебе повезло, красно-белый, что объявили перемирие…
— Я, Бело-Красный, продолжаю репортаж из великолепного спорт-атолла! Из комментаторской кабины хорошо видно, в какой прекрасной форме прибыли сюда обе команды! На мраморах белёсая форма от Аррау! А на тунцах и того круче — чёрная форма в полоску от Бодиан!
— Что ты э… несёшь? Какая форма от Бодиан? На всех э… обычная чешуя!
— Не мешайте комментировать! А сейчас на поле, уважаемые зрители и ракушкослушатели, появился судья Гурри-Мурри! Это настоящая рыба-кабан, авторитетный мастер! Он подзывает вожаков стай. Бросили жребий! С воротами разобрались! Тунцы будут защищать правые от меня ворота, мраморы, естественно, левые!
— Правые! Левые! Какая э… ракушкослушателям разница?
— Мне лучше знать! Цель комментатора — включить воображение аудитории! В море Водорослей этому не учат! Итак, судья говорит, вожаки стай кивают головами! Да, и они, и мы в курсе, что играть плавниками запрещено! Только хвостом! Да, ни для кого не секрет, что прикрывать пемзу корпусом нельзя! Да, игра в офсайде — бесполезная трата времени!