— Да э… вызывает директор. Не нужно было э… болтать.
— Как это не вовремя! Что, продлить контракт? На три года? С предоставлением жилья рядом с атоллом? Кто сказал, что это не вовремя? Уважаемые зрители и ракушкослушатели! Я передаю микрофон мрачному типу из моря Водорослей! Возможно, сегодня он скажет что-нибудь вразумительное! Хотя вряд ли! Чудес не бывает, бывает шарлатанство! Вполне вероятно, я успею вернуться и прокомментирую окончание матча!
— Плыви, э… плыви! — послышался грубый голос омара. — Умник! Что толкового он э… сказал за это э… время? Наговорил с три сундука э… всякой чепухи! Аррау! Бодиан! На поле сражаются э… крутые спортсмены, а не манекенщики! Полагаю, что именно у этого э… болтуна язык белый! Полный бездарь! Я, э… омар Гром-клешня, начинаю репортаж о матче между э… тунцами и мраморными рыбами! Пока мраморы э… ведут в счёте! Хотя уже э… нет! Вратарь мраморов достаёт пемзу из своих э… ворот! Значит, тунцы э… сравняли счёт! Ничья! Пока э…ничья! Страсти э… накаляются! Посмотрим, что э… будет дальше. Итак, пемза э… в центре поля. Пас, ещё пас. Мраморы прорываются э… по краю. Какая э… ракушкослушателям разница, по левому или э… правому краю?
И вдруг на стадион ворвался дозорный марлин.
— Внимание! — крикнул он. — К атоллу движутся люди! Смываемся!
Все на секунду замерли, а затем ринулись к выходу. Вода буквально забурлила от рвущихся на свободу рыб. Черепахи поплыли вслед за ними.
Через несколько минут стадион опустел.
Вдалеке плыла шхуна. Люди вовремя заметили подступавшую к поверхности верхнюю кромку атолла и пену на волнах, и изменили курс, чтобы не наскочить на мель.
— Опять люди! — недовольно бурчал дедушка Силвер, когда черепахи плыли домой. — Испортили нам такой прекрасный праздник!
— Хорошо, что дозорный вовремя нас предупредил, — сказал Дионий. — А если бы люди успели подвести сеть к выходу из спорт-атолла?
— Это было бы ужасно, — буркнул Силвер.
*
Вечером в дом дедушки Силвера приплыли на работу неоновые рыбы. Дионий не поскупился и нанял такую большую стаю, что в первый вечер они создали настоящее ослепительное столпотворение. А потом всё наладилось: обладая недюжинной сообразительностью и незаурядным художественным вкусом, рыбы тут же разбились на две группы. Одна группа всю ночь плавала в доме, вторая перед входом сложилась в яркую надпись: «Дом дедушки Силвера». К тому времени, когда Орион приплыл домой из Дальнего моря, к неонам относились, как к членам семьи. Пальмира даже придумывала им что-нибудь вкусненькое на поздний ужин.
Самсон вплыл в комнату Ориона.
— Ты что сидишь в темноте? — спросил он.
— Думаю, — ответил Орион.
— Ты не обиделся, что я подсел к вам с Андромедой на стадионе? Ты ведь с девчонками не дружишь.
— Не дружу.
— А она сказала, что с мальчишками не дружит. Вы что, сговорились, что ли? Даже поболтать с ней не успел.
— Почему не успел?
— Она тоже переплыла на другое место, а я остался один. Хотел порадовать её бутербродом, поболтать о том, о сём. Она ведь путешественница, многое знает. И вот тебе… она отвернулась и уплыла. Чувствую себя так, будто провинился.
— Ладно, не расстраивайся. Она вообще капризная, как я выяснил.
— Что-то не так в ваших отношениях, — проговорил Самсон, внимательно глядя на брата. — Ладно, разбирайтесь сами. Позвать в твою комнату неонов?
— Спасибо, не нужно. Я буду спать. Надо набираться сил перед тренировкой. Спокойной ночи.
— До завтра, — ответил Самсон.
Глава шестая
БОЛЬШОЕ СОРЕВНОВАНИЕ ЧЕРЕПАХ
Прошло несколько месяцев. Дети Пальмиры выросли и превратились в крупных черепах. Теперь и они, как дедушка Силвер, не могли протиснуться в ту потайную комнату, в которой лежали вещи людей.
Орион и Самсон по-прежнему готовились стать настоящими гонщиками. Они с нетерпением ждали, когда в Большой стране кораллов объявят очередное перемирие, и они выйдут на старт первого в своей жизни соревнования. Несколько раз они с Мороком проплыли по всей трассе «больших горок». Каждый такой заплыв отнимал и время, и силы. Морок, у которого было много важных дел, не мог себе позволить часто входить в течение. В его отсутствие тренировок не было. Орион и Самсон надумали проходить трассу по памяти. Когда на небе появлялись звёзды, а в доме смолкал шум, они всплывали и, покачиваясь на волнах, начинали «тренировку».
— Миновали третью арку и высокую серую колонну. Плывём дальше, — ставил задачу Орион. Обычно это делал он.
— Входим в малый каньон, — сразу подхватывал Самсон. — Затяжной левый поворот. Груда камней. Каньон начинает сужаться — это «горлышко». Быстрое течение. Затем падение скорости — впереди большой зал. Четыре трещины в дальней стене. Наша трещина — вторая справа.