Ночью Орион долго не мог уснуть. На него то накатывались видения нашествия терновых венцов, то он оказывался на скамье спорт-атолла рядом с улыбающейся Андромедой, то над его головой проносился альбатрос с криком:
— Ты молодец! Уважаю! Достань первого!
Только под утро он погрузился в сон.
*
Рано утром в комнату вплыл посыльный.
— Господин первый советник! — сказал он. — Армия построена! Великий вождь Деймос зовёт вас!
— Да, уже плыву! — ответил Орион.
Он выскочил из комнаты и замер, увидев раскрывшуюся перед ним панораму.
— О-го-го! Ничего себе! — невольно произнёс он.
Перед балконом, на котором шептались Деймос и Аделия, плотными кубами стояли корпуса синего, оранжевого, красного и зелёного цветов. В центре стояли фиолетовая гвардия и чёрный засадный полк. Рыбы занимали всё видимое пространство перед рифом. Им не было числа. Командиры стояли впереди стайками, нетерпеливо помахивая плавниками.
— Великий вождь! Все в сборе! — доложили Деймосу.
Вождь прекратил шептаться с женой и повернулся к своим солдатам.
— Братцы! — заговорил он. — В нашей помощи нуждается Большая страна кораллов! Наш враг — терновые венцы! Мы должны растереть их в песок и предать забвению! Чтобы и памяти о них не осталось! Такой, братцы, мой приказ! Вот эта головастая черепаха — первый советник нашего наследника Фобоса Орион! Прислушивайтесь к его советам! Боевые действия я возглавлю лично! В историю всех морей эта война войдёт под кодовым названием «Щедрый кок»! Выступаем по моей команде!
Вождь обернулся к своей свите.
— Адмирал Каф! — сказал он. — Вы остаётесь в резиденции во главе охраны! Расширить зону разведки! Обо всех подозрительных перемещениях косяков рыб докладывать мне через посыльных!
— Слушаюсь, великий вождь!
— Так… Вроде бы всё…
— Папа! — подал голос наследник. — Это не всё! А фрейлины…
— Опять фрейлины! Они что, с ложечки тебя кормят? Ладно, пусть посмотрят издалека на великое сражение.
— Отлично! — обрадовался Фобос и подмигнул нескольким рыбам-бабочкам, которые со скромным видом стояли в углу балкона.
— Теперь вроде бы всё — сказал Деймос. — Главное, мы разобрались с фрейлинами.
— Ну, папа! — обиженно произнёс Фобос.
— Братцы! — сказал вождь. — Нам необходима небольшая разминка! Докажем врагам, что мы — великая армия!
— Да!!! — крикнули сотни тысяч, а может быть, даже миллионы бойцов.
— Не скучай, дорогая! — продолжил Деймос. — Мы скоро вернёмся с победой!
Аделия благосклонно кивнула головой.
— Ну что, братцы? Помчимся вперёд как быстрая волна?
— Великий вождь! — сказал Орион. — Я не способен плыть как быстрая волна при всём моём желании. Я как-нибудь обычным ходом…
Орион не стал говорить про Гарпену.
— Этого я не учёл, — ответил Деймос. — Ладно, врага мы и сами найдём. Кстати, что-то ты какой-то бледный. Переживаешь за свою страну?
— Да, великий вождь.
— Напрасно! Мои солдаты сметут на своём пути любую преграду! Настоящие сорвиголовы и откусищупальца! Враг и глазом не успеет моргнуть! Ты скоро в этом убедишься. Встретимся на поле битвы!
— Я не прощаюсь, — сказал Ориону Фобос. — Обязательно найди нашу ставку!
— Хорошо. Скоро встретимся! — ответил Орион.
Деймос махнул плавником, и тут же прозвучала команда: «Полный ход вперёд как быстрая волна! Так держать!»
Колонны из тысяч крупных рыб сорвались с места и, набирая скорость, помчались вслед за своими командирами в сторону Большой страны кораллов.
— Запевай! — послышалась команда.
И раздался гул тысяч голосов. Вода завибрировала в такт песни.
Орион с восторгом смотрел на несущиеся мимо колонны рыб. Смотрел до тех пор, пока не наступила тишина.
Глава девятая
БИТВА У РИФОВ
Орион довольно быстро нашёл Гарпену у острова с маяком. Она была в полном здравии.
— Вот это да! — удивлённо воскликнула акула, разглядывая золотую цепь на его шее. — Красивая штучка! Молодец! Хвалю! Где украл?
— Это подарок! — ответил Орион. — Хорошего же ты обо мне мнения!
— А что тут такого? — удивилась акула. — Нормальное мнение! Я всегда так поступаю! Понравилось — моё! А у того, кто упирается и не отдаёт то, что мне понравилось, запросто могу что-нибудь откусить! Был у меня такой случай: проплывала я как-то мимо одного кафе…
— Извини, нам пора домой.
— Могу не рассказывать, если тебе не интересно.
— Извини, Гарпена, нас ждут дома.
Она долго на него смотрела, потом сказала: