— Там люди, — сказал он.
— Верно, — ответил вождь. — Там много людей. Это похоже на страшный сон. Тебя, Орион, по ночам мучают кошмары?
— Иногда случается.
— Теперь нам будет сниться на один кошмар больше, — сказал Деймос.
Они приблизились к длинной цепи рифов, похожих на высокий хребет. Поднялись к одной из вершин и остановились. Впереди они увидели просторную глубокую пустошь, кишащую красными звёздами. С ними сражались гвардейцы и люди. Людей и в самом деле было очень много. Одни из них, с горбами, протыкали терновых венцов пиками и складывали в сетки. Другие, без горбов, поднимали эти сетки вверх, к своим домам, которые покачивались на волнах.
— Да, тут очень опасно, — сказал Орион.
— Вот такой кошмар, — согласился Деймос. — Моим солдатам сложно воевать в таких условиях. Того и смотри, кто-нибудь из гвардейцев напорется на пику. Выясним, что будет дальше. Постоим здесь и понаблюдаем.
Спустя час вождь задумчиво произнёс:
— Среди гвардейцев до сих пор потерь нет — люди на них не нападают. Тем не менее, рисковать лучшими солдатами я не намерен. Правильно, дважды адмирал Тартар?
— Так точно, ваша лучезарность!
— К тому же, люди воюют не хуже нас.
— Значит, с Большой земли приплыли самые отъявленные хищники, — предположил Фобос.
Подумав ещё немного, вождь сказал:
— Пусть терновых венцов уничтожают хищники-люди. Я решил отвести армию с передовой. Оставим патрульных, а дивизии расквартируем у Маленьких островов. Что скажешь, сын?
— Тактически правильный ход, папа, — ответил Фобос.
Вождь удовлетворённо кивнул и заскрипел: «Гвардейцы, ко мне! Немедленно все ко мне!»
И тут же к хребту из глубины стали выскакивать тысячи рыб. Они то быстро маневрировали, то взлетали над волнами, переворачиваясь и сверкая чешуёй.
— Ах, сорванцы! — воскликнул вождь. — Этим виртуозам всё нипочём! Всегда весёлые!
И он заскрипел: «Общее построение за пятой линией! Срочно покинуть опасную зону!»
Затем Деймос приказал:
— Дважды адмирал Тартар! Отведите армию к Маленьким островам! После этого вернитесь и произведите разведку рифов до самого моря! Рота фонареглазов пусть проверит складки на дне! Мы возвращаемся в дом дедушки Силвера!
В сумерках после ужина к Ориону подплыла Андромеда.
— Я хочу посмотреть на звёзды, — сказала она. — Составишь мне компанию?
— Да! Конечно! — ответил он.
Они всплыли.
— Созвездие Гигантский Скат я уже знаю, — сказала Андромеда. — А как называется вот эта красивая голубая звезда? Я часто смотрю на неё по ночам и вспоминаю, как мы с тобой…
— Я был не прав, — сказал Давид. — Я не хотел с тобой ссориться. Это получилось как-то случайно. Извини за то, что я тебя обидел.
— Это я тебя обидела, поэтому ты меня извини. Мы были детьми…
— Да уж. Наговорили друг другу…
— Твои родители хорошие. Я отношусь к ним с уважением. А тогда я их не знала… Давай больше не будем вспоминать тот случай.
— Да, зачем нам это нужно? — согласился Орион.
— Будем дружить?
— Конечно, будем.
— Хорошо. Так как называется эта красивая голубая звезда?
— Это Глаз Черепахи.
— А вот та звезда как называется?
— Которая?
— Вот та — жёлтенькая.
Они покачивались на волнах и смотрели на звёзды.
Глава десятая
ПОСЛЕДНИЙ УДАР
В то время, когда Орион и Андромеда смотрели на звёзды, в доме дедушки Силвера шло совещание. Вождь Деймос плавал перед шеренгой адмиралов и задавал вопросы.
— Адмирал разведки Остроглаз! Мне нужен общий обзор того, как выглядит поле боя. Сообщите вкратце…
— Ваша армия, ваша лучезарность, произвела победоносные действия! Противник понёс катастрофические потери! Фактически вражеской армии уже нет! На первой и второй линиях Передовых рифов находятся разрозненные группы терновых венцов! Их удобнее всего уничтожать точечными ударами!
— За точечные удары у нас отвечает адмирал армии быстрого реагирования Иглобрюх. Да?
— Так точно! — ответил Иглобрюх. — Я отвечаю!
— И как идут дела?
— Для уничтожения венцов я создал…
— Нет, я создал!
— Так точно, ваша лучезарность! Вы создали малые отряды быстрого реагирования в количестве…
— Да, меня интересует количество. Что я создал?
— Сто отрядов по тридцать бойцов…
— Толково… и вовремя. Вы в контакте с дважды адмиралом Тартаром должны будете проследить за завершающим этапом войны!
— Слушаюсь, ваша лучезарность!
— Адмирал снабжения Бак! Слушаю ваш доклад.