— Муур, — согласно ответила кошка, но вылизывать не перестала. К двум котятам присоединился третий и мурлыкающие кошки направились в лес.
Хранитель подошёл к железному сооружению, постучал по металлу ноги и строго спросил:
— Есть тут кто?
Из круглой дыры в боку железной курицы осторожно выглянула голова и спросила:
— Оно ушло?
— Кто оно?
— Чудовище, гигантский тигр, наверное, ещё и саблезубый!
— Нет, Лира не тигр и не саблезубый, обычная кошка, мышей ловит.
— Какие же должны быть мышки? С кабанов размером? — Поёжился человек, выглядывавший из люка.
— Может чуть больше, — ответил Хранитель, — Но ты не бойся, это на другом конце Леса, выходи, давай.
Человек, а это был именно человек, теперь Хранитель ясно это видел, поёжился и пожаловался не известно кому:
— Вот, убежали, меня бросили тут, а я вылезти не могу, высоко ведь. Да ещё звери эти огромные, дикие, целый выводок.
— Лира одна была, а к ней присоединились те, кто с тобой прилетели, знаешь ли, кто это?
— Ихха, Дени и Найтин, дети, только немного странные.
— Да уж страннее некуда, — проговорил хранитель и пошевелил пальцами. Человек вылетел из входного люка робота и аккуратно опустился на землю.
— Ух, спасибо, — с облегчением произнёс он. Хранитель отметил, что человек нисколько не удивлён, тем как он был перемещён на землю. Значит, он был знаком с магией.
— Маг или посвящённый? — Спросил Хранитель.
— Дед, или как вас называть, не знаю, вы что? Магии не существует, разве только в сказках.
— Хранитель Леса, — представился Хранитель, — Но и на Деда обижаться не буду.
— Мишель Дюкло, второй лейтенант, младший инженер-механик ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, — Мишель представился по всей форме, даже попытался щелкнуть каблуками.
— Ого, — удивился Хранитель, — Граф, что ли, или герцог, а может король?
— Да ну, скажите такое, какой я граф. Я вообще не из благородных, простой механик.
— Так бы сразу и сказал — Механик, Мех значит?
Мишель махнул рукой, Мех, так Мех. Тоже не плохое имя, а главное по делу.
— Так расскажи мне мил-человек по имени Мех, как вы сюда дорогу-то нашли, кто вы такие и что мне от вас ожидать можно, а зачем вы здесь я уже понял. — Хитро прищурился Хранитель.
— Я не много знаю, и не всё понял, да и если подробно рассказывать не быстро выйдет.
— А мы не куда и не спешим, времени у нас ого-го сколько. — Хранитель протянул Меху кружку с вкусно пахнущим парным молоком и сел в возникшее плетёное кресло. Мех удивлённо огляделся и, повинуясь приглашающему жесту своего собеседника, сел во второе кресло.
— И расскажи, вот начни с того, кто эта женщина, что вы лечить привезли?
Мех отхлебнул из кружки вкуснейшего молока с мёдом, и начал рассказывать:
— Инэллина Дорсет, капитан лейтенант, капитан эсминца «Грозный»...
Это была даже не поляна, а скорее небольшой луг, расположившийся в самом сердце Леса. Скособоченный боевой шагающий робот стоял на опушке, границе Леса и Поляны. Громадный робот выглядел игрушкой на фоне деревьев исполинов, обступивших Поляну. Возле робота суетились двое людей, вернее один человек, второй лейтенант Дюкло и Хранитель Леса, тоже выглядевший как пожилой человек. Одетые в комбинезоны технической службы они были очень похожи на ремонтников, готовивших грозную боевую машину к очередному выходу. Правда, знающий человек, сразу же определил бы отсутствие вооружения у робота.
— Надо приладить, эти броневые плиты на место, видите, как болтаются, а это не порядок, — объяснял свои действия Хранителю второй лейтенант.
— Да порядок должен быть во всём, — согласно кивнул Хранитель. Его странные гости находились в лесу уже вторую неделю. Раненая женщина уже почти поправилась и должна была вот-вот выйти из лечебного озерка. Дети бегали по лесу, знакомясь с его обитателями. Хранитель поймал себя на том, что думает о них с большой теплотой. Да и второй лейтенант со своей любовью возится с всякими странными железяками, ему тоже нравился. Да что лейтенант вон эта самая железяка, совершенно чужеродное тело в его Лесу, не вызывало чувства протеста, а скорее интерес к внутреннему устройству этой хитрой механической штуки.
— Вот эту плиту сейчас приладим, и будет полный порядок, — комментировал свои действия лейтенант.
— Слышь, Мех... — Начал Хранитель очередной вопрос, Мехом лейтенант стал, когда он представился хранителю по всей форме. По должности второй лейтенант Мишель Дюкло был младшим инженером-механиком.