— Да действительно существенное ограничение, — заметил Прест Торнс, — Но это не умаляет ваших заслуг, док.
— А сколько вы использовали для своих экспериментов... Мозгов? — спросил внимательно слушавший капитан линкора, его голос прозвучал очень глухо, и лицо было неестественно бледным. На это никто, из восторженно слушавших о достижениях науки, не обратил внимания.
— Не помню, что-то около нескольких сотен тысяч, — рассеяно произнёс профессор.
— Сэр, планетная система! — доложил один из операторов, прервав лекцию профессора.
— Эскадра! Красная готовность, выдвинуть передовое охранение, проверить пространство системы. На планеты с обнаруженной жизнью сбросить беспилотные разведчики. — Начал отдавать команды адмирал Берковин, Прест Торнс и профессор Вильям Гетис оказались оттертые в сторону. Эскадра готовилась к бою и высадке десанта, всем стало не до них. Только капитан флагманского линкора бросил хмурый взгляд в сторону профессора Гетиса.
— Обнаружено два корабля уходящих от третьей планеты системы, — доложил командир фрегатов передового охранения.
— Уничтожить! — Коротко бросил адмирал.
— Есть! — ответил командир передового охранения и через некоторое время доложил, — Цель номер два уничтожена огнём, цель номер один столкнулась с астероидом.
— Ну, что за бездари, — сказал адмирал Берковин, — На всю систему всего пара камней и то они умудрились в один врезаться. Сбросьте на повреждённый корабль досмотровую группу, осмотрите и уничтожьте. Если есть опасность взрыва генераторов, расстреляйте издали, так чтоб обломков не осталось.
Основные корабли эскадры уже выходили на орбиту третьей планеты, на которой спектральный анализ показал наличие жизни и куда сбросили беспилотные разведчики, когда поступил очередной доклад:
— Сэр, все беспилотные разведчики при входе в верхние слои атмосферы прекратили передачу информации.
— Как прекратили?
— Просто замолчали, сэр. Картинка идущая с разведчиков второй волны показала, что разведчики первой волны просто исчезли, за ними исчезли и остальные.
— Дайте запись на монитор, — скомандовал адмирал. Действительно, беспилотные разведчики первой волны просто пропали с экранов, как будто их там и не было.
— Что скажите, док? — Обратился адмирал к профессору Гетису.
— Эээ, могу сказать, что это не аннигиляция, — неуверенно пробормотал профессор, — Вообще это не моя область научных знаний. Я, знаете ли, специалист по математическому кибернейро моделированию.
— Живодёр, — одними губами прошептал капитан линкора.
— Ну, понятно, что их не сбили, — недовольно сказал адмирал, — А визуальные наблюдения?
— Насколько позволяет оптика, сэр, даже с такой высоты видно, что на планете есть города, пусть и примитивные с неразвитой транспортной сетью, судя по дорогам, но города.
— Отлично, — потёр руки адмирал, — Готовьте высадку десанта, начинаем через шестнадцать часов.
У камина, в котором продолжал пылать жаркий огонь, в кресле сидел Хранитель Леса, кресла Богинь пустовали. Морэдэль и Малкираз, прикорнувшие в четвёртом кресле уже проснулись, и умылись в небольшом водопадике, созданным для них Хранителем. Теперь они пили молоко от летучих коров в больших кружках, которые им дал Хранитель Леса, и выглядели свежими и вполне довольными жизнью. К ним присоединилась королева Эльвира, хорошо отдохнувшая. Сопровождавшие её князья Замойски и Багрейски, а также граф Рейс выглядели не выспавшимися, сказались полуночные посиделки у камина. Король Марат и королева Альма запаздывали, понятно — молодожёны, запаздывала и вторая пара. В зал вошли несколько помятые, но очень счастливые эльфы и Тёмный Повелитель. Эльфы не сводили с Нэлькаэра влюблённых глаз, а рыжий демон гордо вышагивал взятый под руки с одной стороны Владыкой Светлого леса, а с другой дроу, одним из глав тёмно-эльфийских домов.
— А что у нас на завтрак, — спросил Тёмный Повелитель, обращаясь одновременно ко всем присутствующим, — Знаете ли, моему молодому организму надо хорошо питаться, особенно по утрам.
— А ты одного эльфа съешь, вон у тебя их сколько, — хихикнула Мора.
— Мора, ну ты же взрослая и солидная, а не ребёнок как Найтин, ну как ты можешь так клеветать на своего старого друга, — надул губы Нэлькаэр, — И вообще, я не только о себе думаю, я проявляю заботу обо всех присутствующих, ну как так можно морить гостей с утра голодом?
— Так сказал бы Арчибальду, что ты голодный, он бы распорядился, чтоб тебя накормили, — пожала плечами рыжая эльфийка.