Дождь немедленно усилился, стал косым. В разрывах туч мелькнули лучи горячего солнца. Вода стала испаряться, и над опушкой дубового леса повис клубящийся туман.
— Когда дождик закончится, можете идти за грибами, — промолвила Элли. — Ручаюсь, вы будете очень довольны!
Кирк еще раз низко поклонился — он просто не находил слов благодарности.
Вскоре в город пришли великаны и джинны. Они несли большие корзины с брусчаткой. Несмотря на то что сказочные существа были мокрыми с головы до ног, на всех лицах сияли счастливые улыбки.
Узнав о том, что в гости прилетели Элли и Аларм, Дурбан поспешил на центральную площадь. Поблагодарив юную волшебницу за дождь, великан пригласил гостей в дом Совета. В огромном зале Элли и Аларм сели на изящные стулья, а Дурбан устроился рядом на огромной лавке. Чуть позже во дворец прилетела королева эльфов Логина. Ее встреча с Элли оказалась такой радостной, что тревога, поселившаяся было в душе Аларма, окончательно исчезла. Через несколько минут проворные гномы уставили стол всевозможными яствами. Элли подняла бокал вина и, улыбаясь, промолвила:
— Я очень рада, что Желтая страна обрела такого замечательного правителя, как вы, дорогой Дурбан. Не сомневаюсь, что все сказочные существа будут счастливы в этом чудесном городе! Надеюсь, милая Логина, вы уже позвали других ваших собратьев из Сказочного народа сюда, в край Торна?
— Да, — кивнула Логина. — Многие из них уже на пути к Американскому материку. Через несколько недель я вместе с Найтой и Майрой отправлюсь в Канзас, чтобы встретить наших новых друзей. Надеюсь, их путь в Волшебную страну окажется легче и приятнее, чем наш.
Элли кивнула:
— Обещаю сделать для ваших собратьев все, что в моих силах. Как бы я сама хотела хоть на день-другой отправиться в Большой мир! И больше всего мечтаю побывать в стареньком родительском домике в Канзасе… Увы, в краю Торна назревают очень серьезные события, и я не могу покинуть его даже ненадолго.
Дурбан нахмурился и отхлебнул вина из большой глиняной кружки.
— Что за серьезные события? — настороженно спросил он. — Разве Пакир опять взялся за старое? Мы слышали от птиц странные рассказы о том, что в Розовой стране власть якобы захватила какая-то самозванка. Неужели это тоже дело рук проклятого колдуна?
— Да, — подтвердила Элли. — Честолюбивая фрейлина Агнет украла в Розовом дворце Золотую Шапку и с помощью свирепых Летучих Обезьян захватила в плен Стеллу, Корину и меня. По приказу Агнет Обезьяны отнесли нас на запад Желтой страны…
Элли рассказала о необычайных событиях, произошедших в Розовой стране и городе Теней. А затем поведала о неожиданном визите маршала Магдара и о его плане военных действий против Пакира.
Дурбан и Логина слушали молча. На их лицах ничего нельзя было прочесть, и Аларм снова встревожился. Неужели Сказочный народ не придет им на помощь?
Увы, так и оказалось. Выслушав Элли, Дурбан задумчиво почесал затылок.
— Хм-м… Что-то все это мне не очень нравится, — наконец басисто заявил он. — А если честно, то совсем не нравится. С какой стати мы должны спускаться в Подземное царство и биться с войском колдуна? Нам и здесь хорошо. Вот если бы чудовища Пакира сунулись к нам, то мы бы за себя постояли, уж будьте покойны! Но самим лезть в драку что-то неохота.
К огорчению гостей, Логина поддержала великана.
— По-моему, Дурбан прав, — мягко промолвила королева эльфов. — Мы пришли в край Торна в надежде на то, что здесь, в этой благословенной стране, обретем покой и счастье. И вы сами видите, дорогие гости, что нам уже многое удалось для этого сделать! Правда, поначалу нас очень тревожил вздорный, властолюбивый Парцелиус, но в последнее время он оставил нас в покое. Наверное, сидит в своем дворце на берегу Большого озера и занимается алхимическими опытами. И пусть, лишь бы нам жить не мешал! А вы хотите, чтобы мы бросили наш город, наши поля с посевами и отправились на войну… Зачем, почему? Пакир потерпел поражение возле Желтого дворца и, наверное, даже думать забыл о Волшебной стране!
Аларм возмущенно вскочил из-за стола. Ему хотелось рассказать о том, что они с Элли увидели в городе Всеобщего Счастья, но юная Хранительница успокаивающе погладила его по руке.
— Разумеется, мы никого не хотим заставлять воевать с Пакиром против воли, — сказала она с мягкой улыбкой. — Властелин Тьмы на самом деле ведет себя последнее время довольно спокойно и ни на кого не нападает. Но маршал Магдар и Гуд в это спокойствие не верят. Они считают, что нам нужно нанести предупредительный удар по армии Тьмы.