Элли насупилась — она поняла, что разговор будет нелегким.
Вараг выслушал ее рассказ о последних событиях в краю Торна, нервно постукивая хвостом по земле. Известие об измене Дональда очень расстроило его, а рассказ о том, как Корина предала Стеллу и Элли в городе Теней, повергло старого дракона в полное замешательство. Не выдержав, Вараг издал тоскливый вопль. Повернув голову к Аларму, он спросил:
— Выходит, ты последним встречался с нашей королевой Кориной?
— Да, — ответил юный рудокоп.
— И своими глазами видел, как Пакир утащил ее под землю?
Аларм молча кивнул. Под взглядом больших фасетчатых глаз мальчику стало не по себе. Казалось, дракон вот-вот набросится на него и разорвет в клочья.
Но Вараг только опустил голову и мрачно пробормотал:
— Не думал, что Корина сделает такое… А я так надеялся на эту чародейку! Пакир, наверное, уже убил ее. А может, и того хуже, заставил служить Тьме… Проклятый колдун, везде он протягивает свои грязные руки!
Элли и Аларм тревожно переглянулись. Они не ожидали, что Вараг так расстроится, узнав о предательстве Корины и Дональда.
Аларм, уже не надеясь ни на что хорошее, рассказал о плане Магдара. Когда он закончил, дракон так сильно ударил хвостом по земле, что гости едва устояли на ногах.
— Нет! — проревел Вараг. — И не надейтесь, что мы, Черные драконы, ввяжемся в эту безумную авантюру! Великий Торн поручил нам охранять Волшебную страну от войска Пакира, и этот груз мы будем нести до тех пор, пока в живых останется хоть один воин из нашего племени. Но Торн никогда не говорил, что мы должны сами спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства, что бы ни говорил ваш тупоголовый Магдар! Если этот Марран хочет погубить свою армию — что ж, вольному воля. Но свое племя я не отдам на растерзание подземным чудовищам! Все, разговор окончен.
Элли и Аларм выглядели настолько расстроенными, что Вараг несколько смягчился.
— Впрочем, кое-чем помочь мы все же сможем, — добавил дракон. — Но об этом давайте поговорим завтра утром. Мне уже пора начинать облет ущелья. Этой ночью дежурит молодежь, которая еще не бывала в серьезных боях, и за ней нужен глаз да глаз. К счастью, почти две недели темное воинство ведет себя на удивление тихо. В одном ваш Магдар прав — это затишье вызывает тревогу… А вы переночуйте в башне Торна — там вам будет удобнее, чем на открытом воздухе.
Вараг, тяжело переваливаясь, подошел к краю расщелины и, высоко подпрыгнув, взлетел в воздух. Вскоре он растворился во тьме.
Глядя в звездное небо, Аларм поежился от вечерней прохлады.
— Не очень-то Вараг гостеприимен, — заявил он. — Здесь, в горах, ночью довольно холодно. Мог бы нас пригласить и во дворец Корины — все равно тот пустует.
Элли устало махнула рукой.
— Вараг очень расстроен предательством Корины, — промолвила она. — Но он по-прежнему любит эту колдунью и не потерпит непрошеных гостей в ее дворце. Ладно, пойдем в башню… Нам надо отдохнуть. День выдался тяжелым и не очень удачным. И все же мы сделали все, что могли. Больше ни на чью помощь нам рассчитывать не приходится. Теперь судьба похода в Подземную страну в ваших с Магдаром руках!
Глава четвертая
ЛОВУШКА
Аларм и Элли впервые оказались в башне Торна. Поднимаясь по винтовой каменной лестнице, они поначалу с интересом смотрели по сторонам. Но на первых двух этажах оказалось совершенно пусто, и друзья были разочарованы. Неужели здесь когда-то жил легендарный чародей? Но почему же тогда комнаты пусты?
На третьем этаже некогда размещался кабинет Торна. Именно здесь Дональд нашел книгу великого чародея и волшебную трубу. Но обстановка комнаты оказалась крайне скудной — лишь стол, стул, диван и пустой шкаф. Все это было довольно большого размера, но тем не менее…
— Странно… — пробормотал Аларм, рассматривая массивный стол красного дерева. — До сих пор я считал, что Торн — великан ростом с Дурбана. Его статуя возле Красного озера поднимается даже над могучими деревьями! Но если судить по столу, то Торн был не намного выше Гуда.
Элли удивлялась ничуть не меньше:
— Да, похоже, ты прав. Выходит, легенды о Торне не совсем правдивы! Впрочем, этого следовало ожидать. Жители Волшебной страны склонны ко всяким преувеличениям. Сколько невероятных историй они рассказывают, например, о Гудвине! А он был обычным человеком из Большого мира, просто хитрым и очень изобретательным. Он никогда не представал перед жителями Изумрудного города в своем истинном облике, а выставлял вместо себя то искусно сделанного чудовищного зверя, то русалку, то огненный шар. А Торн, в отличие от Гудвина, был настоящим чародеем. Наверное, он мог без труда менять свой рост и при необходимости выглядеть могучим великаном. Но здесь, у себя дома, ему вряд ли это было нужно.