Так они бродили по чаще, пока не убедились, что их никто не преследует. Только тогда друзья остановились. В тот момент Мийфа наконец ощутила, как сердце готово разорваться в груди. После долгого бега оно отдавалось болью. Даже дышать было больно. Доляку и Лили, судя по их виду, тоже не обладали выносливостью. Дрен и Эльда старались делать вид, что бег для них — пустяк. Тайрон ещё был на стороже, прислушиваясь к любым посторонним звукам и движениям.
"У меня такое ощущение, что мы кучка бандитов, которая убегает от законников," — пронеслась невесёлая мысль у Мийфы.
— Волк, не вижу смысла больше бежать! — заявил Дрен.
Тайрон вздохнул, наконец расслабившись, и согласно кивнул. Он убедился, что опасности по близости не наблюдается.
— Придётся идти дальше. До Росмэда путь ещё не близкий, — сказал волк. Он посмотрел на спутников, словно спрашивая: готовы ли они к новому трудному пути?
И Непобедимые, уже пешком, направились через лес, желая найти дорогу к столице.
Они шли в тишине. Сейчас царил день, поэтому солнце светило ярко. Но его свет перекрывали густые заросли деревьев. Из-за этого создавались причудливые тени, что покрывали землю полумраком. Где-то издалека доносились звуки, издаваемые разными лесными обитателями. В лесу царило спокойствие. Слишком обманчивое спокойствие. Точно как затишье перед бурей.
— Что-то мне здесь не по себе, — пробормотал Доляк, настороженно оглядываясь по сторонам.
Лили тоже не покидало то же ощущение, что и Доляка. Ведь она не даром являлась эльфом. Эльфы — волшебные создания, их природа связана с лесом. Создав расу эльфов и расу фей, великая Прародительница связала их жизнь с лесами. Именно лесные территории являлись домами и крепостью для этих созданий. Эльфы и феи обладали магическим чувством, связанное с лесом. Они всегда ощущали лесную ауру и могли знать, что происходит с лесом. И сейчас Лилиэль ощущала некую опасность, исходящую от этого леса. Ей даже казалось, что за ней и другими следят.
— Подождите, — вдруг сказала Лили. Тревога, прозвучавшая в её голосе, заставила друзей остановиться.
— Что такое, Лили? — спросила Мийфа.
— Не знаю. Я что-то чувствую… — неуверенно произнесла эльфийка, всё тревожно оглядываясь по сторонам. Она будто боялась, что их могли видеть и слышать.
— Ты, наверное, голодна! — предложил Доляк. — Тебе надо что-нибудь поесть.
Юноша огляделся по сторонам и вдруг что-то заметил. Он увидел маленький, изгибающийся стебель, на конце которого свисал зрелый красный плод, похожий на фрукт или большую ягоду. Это растение прорастало одиноко, подальше от деревьев и других растений.
— Вон, какой-то фрукт! — обрадовался Доляк и поспешил к странному растению с плодом.
— На твоём месте бы я не подходила к нему. А вдруг фрукт ядовитый? Или что-то ещё хуже? — с недоверием сказала Эльда. Она пошла за Доляком, когда он слишком приблизился к подозрительному плоду.
— Брось, Эльда, нельзя всё вокруг подозревать! — с энтузиазмом сказал Доляк и дотронулся до фрукта, собираясь сорвать.
Хвать! Внезапно ноги Доляка и Эльды схватили зелёные стебли. Земля под ними задрожала и поднялась. Оказалось, что это огромное растение таилось в ожидании добычи, а его приманкой был язычок, похожий на фрукт. Стебли хищного растения вздёрнули пойманных вверх.
— А на это ты не рассчитывал? Знай, это твоя вина! — сердито крикнула Эльда перепуганному Доляку, при этом пытаясь высвободиться.
Цветок поднялся и разинул бутон. Эльду и Доляка погрузили в него и закрыли. Выглядело так, что цветок их проглотил. Друзья оказались в ловушке.
— Отпусти Эльду и Доляка! — закричала Мийфа и ринулась к цветку. Но растение в ответ атаковало её своими стеблями.
— Назад, мелкая! — Дрен среагировал быстро. Он разрубил стебли растения косой, схватил Мийфу за шкирку и оттащил назад. Целые стебли попытались их поймать, но Дрен смог уклониться от них и спрятать Мийфу в зарослях. К счастью, стебли цветка не обладали бесконечной длиной, поэтому путники могли держаться от него на расстоянии.
— Придётся его с корнем вырвать! — решил Тайрон и двинулся в сторону цветка, опасно разминая когтистые руки.
— Но тогда он ни за что не раскроется! — остановила волка Лили. Друзья удивлённо повернулись к ней.
— Это плотоядный лютик. Он приманивает жертв, хватает и заглатывает. Если что-нибудь не предпринять, то цветок переварит их за пять минут!
— Уже одна минута прошла! Что делать? — Мийфа очень волновалась за жизнь друзей. Быть съеденным и переваренным — не самая лучшая и приятная смерть!
— Помогите! Вытащите нас отсюда! — раздались отчаянные крики Доляка и Эльды из бутона. Они пытались выбраться, но цветок не позволял им это. Эльда даже попыталась прорубить в бутоне дыру, но тот на удивление оказался прочным.
— У него есть слабое место. Нужно обрезать один корень! — сказала Лили.
— Идея! Мийфа, Лили, я и Дрен сейчас постараемся отвлечь его, а вы поспешите обрезать корень!
— Поняли! — кивнула Мийфа.
— У вас три минуты! Вперёд, Дрен! — Тайрон ринулся на цветок, скалясь. Дрен тоже рванул в атаку, размахивая косой. Лютик устремил стебли в их сторону. Дрен и Тайрон уклонялись от хваток стебель и рубили их. По крайней мере, они на пару полностью отвлекли внимание лютика.
Пока цветок отвлекался на Тайрона и Дрена, Мийфа, схватив Лили за руку, побежала к нему. Девушки старались держаться на расстоянии от лютика, чтобы не попасть в силки. Они подобрались к бутону так, чтобы цветок не почувствовал их присутствие.
— Вот они, корни, — сказала Мийфа и повернулась к Лили. — Какой из них нужно резать?
— Сейчас-сейчас, — протараторила Лили. Она наклонилась к корням и принялась искать нужный. Следовало найти его, поскольку из времени осталось всего две минуты!
"Поторопись, Лили! Поторопись!" — взмолилась Мийфа.
— Мелкая, осторожно! — крик Дрена заставил Мийфу обернуться. На неё и Лилиэль двигались стебли лютика. Цветок догадался, что происходит!
— Файро вих! — Мийфа немедленно призвала огненное заклинание. Огонь моментально сжёг растительные стебли. Лютику это очень не понравилось.
— Вот он! — Лили указала на один корень. Спрашивать, точно ли тот или нет, не было времени. Дрен мигом оказался рядом, оттолкнул девушек, размахнулся и обрезал указанный Лили корень.
Плотоядный лютик застыл. А в следующую секунду цветок закачался в разные стороны. Тайрон понял, что это значит, и крикнул другим, чтобы они сейчас же прятались. Те прислушались к нему. Вовремя это сделали. Потому что лютик взорвался и из него вылетела зелёная жидкость, расплескавшись вокруг погибшего растения.
Друзья, убедившись, что опасность миновала, вернулись к цветку. Эльда и Доляк лежали на остатках лютика, без сил и покрытые той мерзкой жижой. А сильная вонь ударила в носы.
— Фух, ну и вонь! — поморщился Дрен, закрыв нос рукой. Мийфа и Лили дружно поморщились, согласные с ним. Но хуже всего было Тайрону, обладающему звериным чутьём.
Эльда с тихим стоном попыталась встать. Тайрон тут же помог ей, даже не боясь испачкаться зелёной гадостью. Доляк смог перевернуться и найти свои очки. Вот только они оказались сильно перепачканны. Мийфа тоже помогла ему подняться.
— Как вы? — заботливо спросил Тайрон, когда Непобедимые отошли достаточно от лютика.
— Уже лучше, — ответила Эльда, стараясь сделать голос бодрым. — Но теперь нам нужна вода, чтобы помыться.
— Нам всё равно нужен ночлег. Уже закат, — сказала Мийфа, взглянув на небо. И правда, солнце уже скрывалось за горизонт. Небо окрасило розовыми, оранжевыми и красными красками.
Дрен окинул взглядом спутников и презрительно фыркнул. Не нужно было гадать, чтобы понять, что он думает о них. Мийфа, заметив взгляд Дрена, повернулась к нему. Но парень больше не глядел ни на неё, ни на других.