— Интересно, что здесь произошло? Явно какая-то трагедия, которая вынудила жителей покинуть деревню, — высказал своё предположение Тайрон негромким голосом, словно боясь, что их услышит. В тот момент Мийфа вспомнила страшную сцену в Лехарском приюте, когда они с Дреном пришли туда за Блэйр. Тот ужас всё не покидал разум и душу девушки и часто посещал её в кошмарных снах.
Вдруг Дрен остановился. Его спутники тоже остановились и вопросительно повернулись к нему.
— Мне не нравится это место! Лучше в лесу переночуем? — сразу предложил Дрен, задумчиво нахмурившись.
— Нет, в лесу опасно. А если пойдёт дождь? Лучше всё-таки иметь крышу над головой! — возразила Эльда. Дрен одарил её скептическим взглядом, затем поглядел вверх, будто проверяя на наличие туч на небе.
Ночевать либо в лесу, либо в заброшенной, жуткой деревне. Путникам пришлось выбирать из двух зол меньшее. И они решили остаться в деревне.
Путники нашли подходящий древесный дом, достаточно просторный, чтобы в нём уместились все, и без дыр в крыше. Коня Зэнита завели в сарай, что стоял рядом с выбранным "жильём". Разведя огонь в старой печке, разделав пойманную в лесу дичь и пожарив мясо, путники скромно поужинали и легли спать. Только Джед остался сторожить покой всех.
Мийфа проснулась от того, что её настигло странное и неприятное ощущение. Её долгое время не отпускало такое чувство, будто кто-то пристально смотрит на неё. Это чувство было слишком острым и неприятным. Его невозможно было спокойно переносить или игнорировать. Поэтому Мийфа открыла глаза и повернула голову в сторону того зловещего взгляда. Разумеется, там никого не было. Было темно, но оттуда не издавалось звуков и не ощущалось присутствие кого-либо постороннего. Тем не менее Мийфа больше не могла спокойно уснуть. Сна не было ни в одном глазу. С тяжёлым вздохом девушка поднялась и тихонько вышла из хижины, стараясь никого не разбудить.
Стоило выйти из жилища, как её тут же окутал холодный ночной воздух. Мийфа поёжилась и обняла себя руками, чтобы немного защититься от холода. Жаль, что не взяла с собой плащ.
Девушка подняла взгляд в небо. Оно было зловеще чёрным. Лишь бледный диск луны служил ночным светилом. Но это не приносило успокоения.
Тут Мийфа заметила около дома Катт, сидящую на старой, шаткой лавочке. Телохранительница принца неподвижно сидела и смотрела в тёмную даль. Так она напоминала статую. Мийфа поняла, что Катт сейчас находится на стороже.
— Не спится? — спокойный голос Катт заставил Мийфу вздрогнуть. Всё же она подошла к ней.
— Да. Кажется, кошмар приснился, — неуверенно ответила Мийфа. Она всё ещё не понимала того, что почувствовала тогда.
Катт не отвечала, даже не повернулась в сторону собеседницы.
— Скажи, Катт, ты влюблена в Зэнита? — Мийфа решила задать иной вопрос, чтобы отвлечься от неприятный мыслей.
Катт повернулась к ней лицом, и Мийфа увидела её горящие скулы. Тёмные глаза телохранительницы тоже загорелись.
— Как ты… узнала?! — изумлённо воскликнула Катт.
— Ты всё время смотришь на Зэнита блестящим взглядом. Постоянно смущаешься и краснеешь. Когда он обращается к тебе, ты мило улыбаешься. А когда Зэнит любезно обращается с другими девушками, у тебя лицо темнеет от злости и ревности. Я много раз замечала это и пришла к выводу, что ты явно не равнодушна к принцу. А теперь вижу, что это так, — пояснила Мийфа.
Катт посмотрела ей в глаза и не увидела в них ничего провокационного. Она отвела взгляд и опустила его себе на ноги.
— Я знаю Зэнита с детства. Мы были друзьями и товарищами по детским играм. Мы росли вместе, но наши жизни являлись совершенно разными. Он — будущий наследник престола, а я лишь его телохранительница, ни больше, ни меньше. По закону он должен будет жениться на девушке благородного происхождения. К тому же, Зэнит большой любитель женского пола. Как бы я не любила его, на меня, как на женщину, он не посмотрит, — рассказала Катт. Не только её лицо, но и весь её вид выказывал только грусть. На её глазах навернулись слёзы.
Мийфа молча слушала её, не перебивая. Просто слушала. Даже когда Катт перестала говорить, Мийфа ничего не говорила, чтобы её поддержать. Потому что она понимала, что слова не помогут.
Катт потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и смахнуть ненужные слёзы. Затем она вернула себе маску сдержанного спокойствия.
— Прошу прощения, маленькая слабость. Мне очень жаль, — извинилась телохранительница.
— Ничего. Я понимаю, — тихо ответила Мийфа, так и не сдвинувшись с места.
Между ними воцарилась тишина. Девушки больше не говорили. Обе думали о своём. Мийфа уже жалела о том, что спросила у Катт о её чувствах. Когда она уже поймёт, что не следует встревать в личную жизнь других?!
Вдруг Катт вскинула голову и огляделась по сторонам. Её лицо вытянулось в тревоге. Она осторожно вытащила из пояса кинжал, готовая к любой внезапной атаке из темноты. Мийфа тоже огляделась по сторонам, но ничего не смогла разглядеть.
— На нас напали!
Катт неожиданно схватила Мийфу за руку и побежала прочь. Мийфа побежала за ней, сильно спотыкаясь. Только благодаря сильной хватке Катт, она не упала. Они поспешили в сторону жилья.
Но уйти им не дали.
Вдруг Мийфу схватили за шиворот и оторвали от Кати.
— Попалась, наглая девчонка, — голос был знаком. Мийфа повернулась. Лунный свет в этот момент озарил его лицо, и она узнала врага. Это был Трухлин!
Раздались возгласы и звуки драки. Это Катт столкнулась с Грогги и попыталась дать ему отпор. Девушка была очень быстрой и ловкой, поэтому Грогги, который полагался только на свою физическую силу, не мог её достать. Однако Катт поймали магические путы, призванные Клайвом.
Девушки оказались пойманы.
— Нет, пустите! — Мийфа предпринила попытки вырваться. Но что она могла сделать взрослому, здоровому мужчине?
— Где ваши дружки? — потребовал Трухлин, больно встряхнув Мийфу.
— Отпусти! Айсаро кол! — Мийфа призвала большой лёд и кинула его в Трухлина. Тот уклонился, но выпустил девушку. Воспользовавшись этим, Мийфа вырвалась из сильной хватки и поспешила на помощь Катт.
— Нет!! Беги! — прокричала Катт. Она понимала, что, в отличие от Мийфы, ей не повезёт освободиться.
Мийфа остановилась, быстро глянув в глаза Катт. Она увидела в них что-то, что заставило поверить и отступить. Мийфа немедленно побежала к остальным, чтобы позвать на помощь. Девушка молила Прародительницу, чтобы Катт продержалась до их помощи.
Глава 25. Чёрная магия
— Трухлин, мы же должны были поймать девушку с гримуаром и Проклятого. Тогда почему мы поймали совсем другую? — мрачным, безразличным голосом спросил Клайв, поглядывая на связанную Катт. Руки и ноги девушки были связаны, а рот был заткнут кляпом. Чёрный Череп находился в одной заброшенной хижинке, в то время как пленница лежала в углу, не в состоянии пошевелиться.
— Она послужит нам приманкой для Непобедимых. Они точно придут спасти свою подружку, — ответил Трухлин. Он сидел на ветхом стуле и рассматривал чёрную сферу в руках. Ту самую, которую ему дала Королева лавкрафтов. Колдун разглядывал сферу и думал, что за тёмная сила в ней хранится. По правде, Трухлин сомневался в бескорыстном даре повелительницы.
— Эй, Трухлин, а можно мне поразвлечься с девкой? — спросил Грогги, противно улыбаясь и смотря в сторону Катт. Та попыталась отодвинуться подальше от него.
— Грогги, угомонись! — раздражённо ответил Трухлин, не отрываясь глаз от сферы. Грогги обиженно пробормотал что-то себе под нос и не стал приближаться к Катт, но всё равно продолжал кидать на неё неприличные взгляды. Катт сжалась от омерзения.
— Тогда будем ждать, Трухлин? — мягко спросила Гэльда.
Лидер Чёрного Черепа молча кивнул.