Их преследовали ещё три гончих. Правильнее сказать, догоняли, ибо расстояние между ними постоянно сокращалось. Невдалеке бежали воины. Мийфа догадалась о стратегии противников: дождаться, когда гончие схватят беглецов, а там… или убить на месте, или потащить на расправу к лавкрафтам.
Шум, поднятый в центре лагеря, постепенно будил обитателей дальних шатров. Воздух задрожал. Мийфа обернулась. В её и Дрена сторону летел град стрел. Их выпускали наугад. Но голубой магический щит вздрагивал под их ударами, ещё держась. Мийфа, заметившая это, опустила глаза. Мудрость Дары слабо сияла голубым светом через сумку. Поразительно, гримуар сам защищал их! Это Дара делала через свой артефакт?
Но ей было некогда об этом думать. Гончие заметно приблизились. Две метнулись по бокам, рассчитывая перехватить беглецов и потом гнать на воинов. Их главной задачей было не подпустить их к утёсу, круто обрывавшемуся вниз, где шумела река.
Вдруг в предрассветном воздухе прозвучал знакомый женский голос:
— Далеко собрались?
Путь к утёсу им преградила "гончая" огромных размеров. Её оскаленная пасть, наполненная острыми, как лезвия, клыками, вселяла ужас. Острые когти на крупных лапах пугали не меньше. Верхом на этом монстре восседала девушка в чёрной одежде, обтягивающую её женственную фигуру и подчёркивали полукруглые прелести. Длинные чёрные волосы, будто созданные из тьмы, развевал утренний ветерок. Красные глаза мерцали волшебным светом. Эта девушка завораживала и в то же время напрягала.
Разумеется, Мийфа и Дрен сразу узнали её по голосу. Это была та самая надменная девица, которая привела их к шатру, где держали пленницу. Сафилия тоже её узнала. Она вскрикнула и сильнее прижалась к Дрену.
— Это она! Это она меня похитила!
— Думали, что вам так легко удастся всё провернуть? Я с самого начала поняла, что вы — чужаки, — усмехнулась похитительница.
"Так это была ловушка!" — ужас пронзил Мийфу от догадки понимания, что они угодили в беду. Где же ребята, когда они так нужны? Они заранее договорились, что встретятся на утёсе. Почему их здесь нет?
Черноволосая девица, словно прочитав её мысли, добавила:
— О ваших друзьях позаботятся шагготы. Они выиграют достаточно времени, чтобы мы с вами разобрались, — с такими словами она ласково похлопала ладонью по шее огромного монстра, как хозяйка послушную собаку. Зато Мийфе стало известно название этих тварей. Судя по всему, они выступали в роли гончих и вьючных животных.
— Кто ты такая, дэймор возьми? — Дрен начал злиться.
Девица пристально посмотрела на парня и расплылась в улыбке.
— А ты красивый. Тогда могу тебе открыть своё имя.
Она ловко спрыгнула со спины шаггота, приземлилась на ноги, как кошка, и сделала реверанс.
— Моё имя Джанна. Этого достаточно, чтобы я прикончила вас?
По спине Мийфы побежали мурашки. Она говорила всё тем же несерьёзным тоном, но… Ничего леденящего, жуткого до тошноты волшебница в жизни не слышала.
Дрен хмыкнул и осторожно опустил Сафилию на ноги. Принцесса схватилась за его руку, в поисках защиты. Мийфа снова почувствовала неприятный укол в груди.
— Мелкая, защищай принцессу, — негромко велел парень, осторожно отодвинул прижимающуюся к нему Сафилию и приблизился к Джанне. Мийфа не отводила взгляд от мужской спины. Рука сильно сжала сумку.
— Я не собираюсь умирать. А вот тебе следует приготовиться, ибо я сдерживаться не собираюсь, — заявил Дрен. Он вытянул руку, в которой материализовалась знакомая Мийфе коса. Сафилия и Джанна удивлённо округлили глаза.
— Это уже интересно, — Джанна вернула насмешливую улыбку.
"Тудум".
Мийфа не знала, как должна была вести себя, куда бежать и как защитить Сафилию. Но разум подсказывал ей, ни в коем случае не сражаться с этим девушкой!
Дрен атаковал без промедлений. Без раздумий, Джанна изо всех сил отпрыгнула в сторону. В результате, она на полной скорости налетела на твёрдый, как камень, бок огромного шаггота.
Дрен молниеносно подлетел к ним и безжалостно размахнулся косой, словно разрезая воздух. Джанна успела уклониться всего за полсекунды до приближения смертоносного лезвия. Её чёрные волосы встрепенулись от вихря. Зато лезвие распороло толстую шкуру шаггота. Монстр взревел от боли.
— Ха, хорошие навыки, красавчик! — усмехнулась Джанна.
Дрен зло оскалился и погнался за ней, продолжая размахивать косой. Его движения были резкими, быстрыми, опасными. Они создали смертоносный вихрь. Удивительная реакция Джанны помогала ей уклоняться от острого лезвия.
Девушка отбежала достаточно далеко. Но вместо того, чтобы бежать, она остановилась и развернулась, вытянув вперёд руку.
— Чёрный электро! — громко и зычно призвала она. Из руки вылетела чёрная молния. Дрен затормозил и уклонился. Однако град таких же чёрных молний полетел в него. Парень чудом уклонялся от одних, а от других отбивался косой. Искры сыпались во всё стороны от каждого столкновения лезвия с молнией.
— Дрен! — крикнула Мийфа.
— Осторожно! — завопила Сафилия.
Пока девушки наблюдали за боем Дрена с Джанной, шагготы воспользовались их отвлечением. Один из монстров, оскалив пасть, прыгнул на них.
— Файро вих! — крикнула Мийфа первое, что пришло в голову. Пламя охватило тело монстра. Шаггот взревел. Он рухнул на землю и покатался по траве, явно пытаясь потушить пламя. Другие шагготы замерли. Они не хотели тоже попасть под огонь. Мийфа взяла Сафилию за руку и отвела подальше.
— Держитесь ко мне ближе, Ваше Высочество, — сказала волшебница.
— Как ты меня защитишь? Твоя магия не справится с монстрами! — крикнула принцесса. Она явно не хотела, чтобы её защищала другая девушка. Её внимание привлекал только Дрен, который сейчас боролся с похитительницей.
Раздражение всполохнуло. Мийфа едва сдержалась, чтобы не накричать на Сафилию. Эта изнеженная принцесса что, не понимает, в какой опасности они находятся? Они вдвоём с Дреном должны защищать Её Высочество и бороться с кучкой монстров во главе полубезумной девицей, в то время, как их друзья борются по ту сторону утёса с такими же монстрами! Что делать? Как спастись? Помимо злости душу заполнил страх. Мийфа отчаянно думала, но не находила выхода.
— Дарк кристалл! — призвала Джанна. На Дрена сверху рухнула глыба, похожая на огромный кристалл чёрного цвета. Лучи предрассветного солнца оставляли яркие блики на тёмных гранях. Дрен едва успел отскочить, иначе бы эта глыба просто раздавила его в лепёшку!
— Дрен! — Мийфа обернулась, в миг забыв об окружающей её опасности и о возложенной на неё защите принцессы. В этот момент для неё перестало иметь значение всё на свете, кроме жизни Дрена. К счастью, парень не пострадал.
— Ах ты! — выругался Дрен, злобно глядя на Джанну.
— Довольно неплохо! Давно мне не попадались такие крепкие противники! Хочу ещё! Ну же, развлеки меня ещё! — в полном восторге воскликнула Джанна. На её красивом лице расплылась жестокая улыбка, которая делала её пугающей. — Электро кол!
Молния налетела неожиданно. Дрен лишь на последней секунде увернулся. Однако молния коснулась его бока, прожги сквозь одежду. Парень вскрикнул и упал на колени от боли. Из прожжённой раны, которую он зажимал рукой, потекла кровь.
— Вот же дрянь, — выругался сквозь зубы Дрен.
— Дрен, держись! — Мийфа кинулась к нему. Сафилия последовала за ней. Они осторожно подхватили Дрена подмышки и помогли подняться. В нос ударил тошнотворный запах крови и горелой плоти. Парень зашипел от боли.
Шагготы учуяли запах крови. Они зарычали и стали медленно приближаться к раненному парню и двум девушкам, поддерживающим его. Монстры вели себя, как хищные голодные звери, окружающие слабую добычу и готовые в любую напасть. Больше ужаса вселял огромный шаггот, который, вероятно, являлся вожаком среди шагготов. Он тоже рычал и скалил отвратительную страшную пасть.
— Нет, не трогать их! — ледяной приказ Джанны разорвал холодный воздух. Вожак шагготов повернулся и что-то зарычал. Мийфа могла поклясться, что он что-то говорил и его хозяйка прекрасно понимала речь.